紫金石因石呈紫色间有不规则的金黄色纹理，故名紫金石。形成于距今4.5亿-5亿年的早古时代，是泥质白云质粉晶灰岩。摩氏硬度为3.5-4.5。主要产地：山东临朐等地。
紫金石为历史名石，唐宋时即负盛名。紫金石又有琅琊紫金，吉州紫金，寿春紫金之分，真正可以用做制砚可以使用的石头为历史米芾所述琅琊右军乡紫金石砚。依据有米芾《紫金帖》《乡石帖》，北京首博的实物古砚背后铭文为（琅琊紫金石）。紫金石和米芾，苏东坡的佳话指的是琅琊紫金石。
紫金石质地致密嫩滑，湿润如玉，色泽端庄，纹理清晰，声音清脆。色泽映紫、呈紫、褐紫、灰紫、酱紫等变化，嵌有浅黄、浅绿、绿黄、金黄、晕红等色带与色团。纹理有豆绿色圆眼，含瞳子，晕三五层，有些部位映日泛银星。磨光面显油脂光泽。