在种类繁多的水生脊椎动物中，鱼类是较早出现的。泥盆纪以前，在其他脊椎动物还没有出现的时候，鱼类诞生繁衍。泥盆纪时期的主要生物物种是鱼类，所以这个时期又被称为“鱼的时代”。鱼类化石是比较常见的化石，在中国内陆地区有很多鱼化石都是淡水鱼化石。
鱼类化石的成因：关于鱼化石的形成，宋代已经有了科学的解释。火山爆发后，鱼体被火山灰压入湖底，窒息而死，由于火山灰的覆盖，与空气隔绝，不会腐烂，久而久之，就印刻在火山灰上了。
相对来说，早期的原始鱼类以及晚古生代和三叠纪的低等鱼类化石比较少，完整的化石更是少之又少，所以这类化石较为珍贵。到了侏罗纪，高等硬骨鱼类，即真骨鱼类开始出现，并且迅速繁盛起来，成为了白垩纪和新生代鱼类的主要代表。鱼类化石主要保存在砂岩、粉砂岩中。
鱼类化石的产地：在中国，鱼类化石大多数都分布在湖南湘乡县和山东省莱阳县。在陕西省眉县、米脂县，湖北省西陵地区的甘肃省华亭县等地区也有鱼化石被发掘。
普通鱼类化石具有很强的观赏性，但是收藏价值并不高，其科研价值远远大于收藏价值。
鱼类化石的特点：鱼类化石在自然界中较多，但是大型的鱼类化石很难得。硬骨鱼类化石比较丰富，产地较广，北方的狼鳍鱼，贵州的中华真鳄鱼，鄂西、赣北的江汉鱼和临江鱼等化石，都为艺术家创作石艺作品开辟了广阔的天地。
狼鳍鱼化石体型很小，只有5-12厘米，眼大，背鳍位置靠后，具有正形尾，主要产于辽宁、河北、山东和甘肃等地区的浅色页岩中。狼鳍鱼化石有的是条条成群，条数不多时，鱼的形体更显自然。艺术家根据石片上鱼的自然形态，进行了艺术加工和装饰，并配置了与内容相关的精美底座，创作出一件件内容丰富、栩栩如生的生物化石石艺作品。