石燕是一种生活在4.5亿年前的海底无脊椎动物，属于腕足类，其外形与展翅飞翔的燕子相似，所以被古人称为“石燕”。燕子石具有很高的科研价值和观赏价值，学名叫三叶虫化石。
燕子石的成因：三叶虫生成于距今约5亿年前的古生代寒武纪，至中生代开始消亡，是统治海洋达3亿年之久的海栖古生物。
三叶虫死亡后，溶入海底，埋在泥沙里，随着时间的推移，尸体随着泥沙的沉积逐渐被埋在地球深处，由于压力大，温度高，逐渐变成了一层岩石，慢慢地形成了化石。
燕子石的产地：在中国，燕子石的产地有很多，大多数都集中在南方。其中，最早记载的也最有名的是湖南省的祁阳县、零陵县，此地所产的燕子石曾经被作为贡品进奉朝廷。
燕子石的特点：三叶虫头盖呈梯形，边缘有多对刺，两侧的一对最长，尾部形似蝙蝠。因为全身纵横各分为三节，所以叫三叶虫。亚洲晚寒武纪早期的标准化石是三叶虫化石，山东泰安大汶口产的最著名、完整的三叶虫化石很稀有。燕子石保留了三叶虫瞬间的动人的姿态，如同穿柳春燕，因此被人们形象地称为“燕子石”。石头上的三叶虫形体清晰，如浮雕般凝于岩板层面，质地温润，色泽古雅，富有天趣。
燕子石通常单个风化散落山野，也有多个化石簇生一团的现象，非常具有观赏价值。三叶石的形状和大小与中小号的菱角相似。由背、腹两壳组成，腹壳具鸟嘴状尖喙，中央有凹下的腹中槽，全壳都布满自喙散出的壳线，两壳相连绞合线直而长。