硅化木又叫树化石、木化石，因其质地是化石，外形似木，所以又有“石树”之称。作为一种植物化石，既具有观赏石的特征，以具有科研价值，从古到今都是一种重要的化石观赏石品种。硅化木是大自然的神奇之作，是一种因受到硅化作用而形成的木化石，产生于3亿多年前的古生代到6500万年前的白垩纪之间。中国是世界上最早发现硅化木的国家，宋代沈括的《梦溪笔谈》已经有关于硅化木的记载。
硅化木的成因：在距今1.5人亿年前的侏罗纪形成了硅化木，因火山喷发或造山运动，大面积的森林植被被熔岩、泥沙掩埋，有些被埋的树木因处于干旱环境或与空气隔绝，木质很难腐烂。经过千百万年的地层压力、地下热力等地质作用的交替影响，树木中的有机质逐渐被周围地下水溶解，水中的硅质成分则逐渐在溶解后的孔洞中沉积，经过漫长的时期后最终完成了替换过程。
硅化木是在漫长的石化过程中，被二氧化硅的或碳酸钙、硫化铁等矿物交替了的木质的纤维结构，并保存了枝干的外形。气候演变，千万年的风雨剥蚀，硅化森林逐渐露出地表，形成了今天色彩斑斓、姿态万千的硅化木奇石。
硅化木的产地：宋代沈括的《梦溪笔谈》中就已经有描述“树化石”的记载了。树化石属于硅化木类，有蛋白、玛瑙硅化木和普通硅化木之分。新疆、辽宁、云南、山东、河北、山西、北京、江西、甘肃、四川、福建等省区均有树化石的分布。现代发现北京延庆县一些山坡上有树化石；在山东即墨市马山上，发现了连树皮年轮和树上的疙瘩都保存得完好如初的树化石群；在山西长子县发现32颗树化石横栋于山坡上；在新疆奇台县的戈壁滩上，发现了8平方千米的树化石群，有千余棵。
硅化木的种类：通常情况下，硅化木可以分为山原石、水冲石和风砺石三种。
山原石是树木硅化后还在原生地，埋在沙土里或者嵌在岩层中的的硅化木。它保存了原始的形状、年轮、脉络、犹如大树残桩。
水冲石是树木硅化后经地壳运动，实洪水、山川等搬运到低洼处，再经过激流沙石的冲撞磨砺，变成质坚形美、色艳纹细、皮润光亮的硅化木。
风砺石通常是在水冲石的基础上，经过地壳抬升到高原荒漠上，经过风沙磨砺而成的硅化木。
硅化木的特点：硅化木保留了树木的木质结构和纹理，质地坚硬，摩氏硬度在8度以上，其原石保留了树木大部分的外形，甚至保留了纤维、皮痕、节疤、年轮及虫洞等生物特征。经初步洗磨的硅化木呈现出良好的玉色质感，石表有光泽。
硅化木颜色为土黄、淡黄、黄褐、红褐、灰白、灰黑等，抛光面可以具玻璃光泽，不透明或微透明。硅化木似木非木，似玉非玉，兼有化石、玉石和奇石之美。除了制作化石摆件、奇石摆件和玉石摆件之外，还可以经过切割、雕琢制成硅化木珠宝首饰。
硅化木色彩斑斓，湿润如玉，其韵、色、形、纹等都符合传统的赏石美观，而且它能够为研究远古地理环境及植物形态提供帮助，具有很高的科研价值。
硅化木通常有三个品种：若被交代成隐晶质石英，则成为玉髓或玛瑙硅化木；若木质被交代成胶质二氧化硅，则称为蛋白石硅化木；若被交代成微粒的石英，则成为普通硅化木。硅化木形成的条件十分苛刻，存量稀少，因此其收藏价值和经济价值不断上升。