砗磲与珍珠、珊瑚、琥珀一起，被西方人合称为四大有机宝石，而在中国，王族对砗磲的收藏把玩可以追溯到商纣王主政的那个时代，被中国佛教文化尊为七宝之一。
很多人都以为砗磲贝只有国内才有卖，其实不然，国际市场同样有少量的砗磲贝流通，只不过其形式往往是以整贝为主，砗磲工艺品相对较少，而其价格则达到了一个惊人的程度。根据BBC记者报道，砗磲贝国际上的价值5000美金左右(折合人民币3万-4万元)一片!由于国外很少有砗磲玉化这种概念，所以基本确定是普通未玉化的砗磲贝，而这种砗磲贝在海南的价格要低好几倍！
有些人会问，既然“歪果仁”很少玩砗磲工艺品，对佛教文化也不怎么热衷，那么还要砗磲贝干什么呢？不要忘了，欧美国家的收藏文化同样非常盛行，而砗磲是一种非常珍贵的稀有贝类，因此高价收藏砗磲贝的藏家并不少见。
当然，由于砗磲属于国际明文规定的保护动物，所以在法律体系健全的国外，其市场规模相对小，而且往往以藏品的身份出现。当然，地下交易的也不在少数。
所以，那些指望着海南砗磲限制采集之后，到印度洋等国外海域进口砗磲的人可以停止这种幻想了。虽然说这些海域也有砗磲，但是姑且不说质量怎么样，就是价格也远高于国内的砗磲市场。砗磲原料紧缺、长期看涨的趋势并不会有丝毫改变。
砗磲的取材非常简单，顾名思义，就是用贝类动物砗磲的躯壳做成的。为此，很多初入行的收藏者常常把作为珠宝的砗磲与作为海洋动物的砗磲贝壳混为一谈。实际上，收藏级的砗磲与渔民从海底捞起来的活体砗磲的贝壳还是有本质区别的。
熟悉自然科学的人都知道，砗磲是软体动物门瓣鳃纲砗磲科生物的统称，有两属十种，广泛分布于热带珊瑚礁海域。民间一直把砗磲看成是海洋上最大的贝壳类动物，最大的砗磲贝壳宽近两米，可以用来做婴儿的澡盆。这种贝壳多产于西太平洋和印度洋的深海领域，上世纪八九十年代开始，澳大利亚、美国以及菲律宾等太平洋岛屿国家才集中开展对砗磲养殖和商业开发的研究。目前，我国仅南海领域有出产。
资料显示，大砗磲，又称库氏砗磲(Tridacna gigas)，和大熊猫、金丝猴一样是国家一级保护动物。作为稀有海洋生物，砗磲列入《濒危野生动植物种国际公约》(CITES)附录二物种。
不过，活体砗磲不能直接用于珠宝开发。据专家介绍，能够作为珠宝饰品或雕件原材料的砗磲只能是已经死亡几百年甚至几千年并变成化石或玉化的砗磲动物的残壳。