一、云纹的产生与文化内涵
1.云纹的产生
有关云纹的产生，有部分学者认为，彩陶上的原始旋纹就是早期的云纹样式，其作为远古的文化遗存，在当时是否真有“云”的指征意义，恐怕现在还无法断定。但从形态上看，似乎可以肯定：楚汉云气纹、先秦卷云纹、商周云雷纹与新石器时代的彩陶旋纹，有着一种比较明显的承继关系。在后来云纹的发展中，涡形旋纹始终是云纹演绎的基础及其形态结构中的最重要的组成部分。如商周青铜器上的云雷纹就是以涡形旋纹为骨干构成的几何云纹和雷纹的总称。对于家具装饰图案来讲，把商周青铜器上的云雷纹视为家具云纹装饰的早期形态可能更为合理。
2.云纹的文化内涵
云纹一直是我国人民最喜爱的装饰图案之一，它蕴涵着中华民族的文化理念和审美精神。从根本上看，对云这种自然现象的重视，是与中华民族的生存方式密切相关的。中国是世界上最早从采集转入农耕的民族之一。在长期的采集和耕作实践中，先民们认识到云与雨的必然关系，以及这种关系对人类以至世间万物的生存意义。由此形成了古代气论哲学思想，在古人的观念中，“云”与“气”实为一体，义本一贯。这种自然之气被先民视作统一宇宙人生、天地万物的生命质素和生命本源。如此意义上的“云”，凝聚了中华民族对宇宙创造本体的认识。气论哲学视宇宙大道为气化流行、生生不息之历程的文化观念，使自然之云得以升华为人文意义，在中国人的心中，云纹乃是生机、灵性、精神以及祥瑞等的载体和象征。另外，云纹在形态上对流动飘逸的曲线和回转交错结构的一贯保持，体现了中华民族的审美感觉或审美心理的普遍倾向，适应了中国人注重事物动态特征、热衷流动形式美的一般审美习惯。
二、中国历代家具上的云纹装饰
1.商周时期家具上的云纹装饰
云雷纹是商周时期青铜家具上典型装饰，它是以连续的回旋形线条构成的几何云纹或雷纹的总称。形态作圆形连续构图的单称其为“云纹”(图1 )，其回旋盘曲的S形格式是日后云纹形态演绎的基础。而作方形连续构图的单称其为“雷纹”，其直线形态在日后的发展中大体定型化，成为狭义的回纹。在青铜家具上，云雷纹(图2)一般多作地纹，以衬托主纹、填充空间为特色。如主要用于烘托饕餮纹、龙纹和鸟纹等主题纹饰。其满铺造势的取向，奠定了日后云纹装饰满幅铺排，处虚为辅的总体发展趋势。
2.春秋战国时期家具上的云纹装饰
在商周青铜家具上以烘托主纹为主的云雷纹在这一时期开始发展成为线条流畅，舒展的卷云纹或涡纹(图5楚墓出土涡纹漆案)，并独立成为主纹，具很高的审美价值。从结构看，这一时期家具上的卷云纹大体有内敛、发散、综合和延长四种格式。内敛式(图3春秋晚期卷云纹漆几)是勾卷形以“相对内旋”的方式相接，发散式(图4战国木雕花几面卷云纹)是勾卷形以“相反外旋”的方式相接，两者都是以对称勾卷形构成卷云纹。综合式(图6战国综合式卷云纹)和延长式(图7战国延长式卷云纹)则是沿用云雷纹的构形元素，以三角形、圆形相配合或以连接直线的延长等结构方式的变化促成云纹形态的演绎。所有这些格式的云纹构图清新活泼，线条委婉流畅，色彩绚丽多姿。摆脱了商周时期神秘和井然有序的风格，具强烈的动态感。
3.秦汉时期家具上的云纹装饰
秦汉时期，中国处于封建大统一时期，秦始皇兼并六国，汉武帝击破匈奴，表现出气垫磅礴的创业精神。汉代以在漆家具上髹漆彩绘为主要特征，与此相适应，漆家具上的云纹装饰也丰富多彩，非常生动。汉代在卷云纹的基础上，侧重视觉动感和力势，出现了极具时代感的云气纹。 构形元素除了依然作为主体的勾卷形外，云气纹(图8、10)中还出现了“云尾”这一新的成分。它在纹样构成中起着加强力量感、运动感和速度感的作用，增强了汉代云气纹特有的一种气势。另外，汉代云气纹与龙纹、各类兽纹等组合构图。