在指间的盘捻之下，念珠既是念佛的过程，其实念珠并不是佛教专属的修行工具，在道教中中晋的葛洪道长早已经使用念珠，伊斯兰教徒和天主教徒也会使用念珠。当今世界也许是佛教徒使用的最教紧密地联系起来。
那么佛珠究竟有什么含义，又有什么秘密呢？从名字看，佛珠，即是佛教用品中的珠子。但也有另外一个含义：弗诛，就是不要诛杀生命的意思。不论出家在家，佛教的第一大戒就是不杀戒。佛教认为： 心地善良而且不杀生的人会身体健康，佛祖也会保佑自己。将佛珠戴在身上，也是在提醒自己爱惜万物，不杀生。
从形状上看，佛珠一般是圆球形的，表示圆满，也就是完美无缺的意思。佛教认为：每个人都有圆满无碍的智慧、功德，只因为自己无谓的烦恼，而将这些本应有的圆满智慧覆盖了，不能显现出来。而佛法即是告诉我们只要能化解这些无谓的烦恼，就可以像佛一样，三身、四智、五眼、六通，一起涌发，圆满无碍。
从结构上看，每串佛珠都由一个主珠、若干其他的珠子和穿绳三部分组成。主珠代表着佛，穿绳代表着法，若干其他的珠子代表着僧，佛、法、僧三宝都可以包含在一串佛珠之中。所以，对佛珠要有恭敬之心，以一颗恭敬的心来持珠念佛。佛教强调恭敬心诚的目的，不是让我们通过虔诚礼佛，从而得到佛的庇佑，这只是一种手段，通过虔诚礼佛，真诚待人，目的是改正我们自身傲慢、自以为是的缺点，如果除去了这些缺点，我们就会变得平和理智，对人对事就会更宽容友善，从而减少了别人对我们的敌对态度，很多事情也就影刃而解了，而这些并不是靠外在的佛菩萨包邮的，是自身修炼出来的性格所产生的结果。
从数目上看，佛珠中，运用较多的数目是18粒（加上主珠是19粒）和108粒（加上主珠是109粒）。18代表着十八不共法，这是佛的十八中特有的功德，是其他圣贤所不具备的；18也代表着十八界：内六根界，外六尘界，加上六识界，共十八届，十八界包含着宇宙中所有的现象。108代表着人的一百零八种烦恼不外乎五盖：贪、嗔、痴、慢、疑，也就是贪婪、怨恨、蠢痴、傲慢、疑惑。人之所以经常感觉到身心疲惫、疾病缠身，之所以本有的无量只会功德不能显现，就是因为这些烦恼的存在，这些烦恼消减了人们本身所具有的只会功德。如果没有了这些烦恼，自然就会感到身心愉悦、心眼清明。