与瓷器、书画、家具等艺术品门类相比，天珠颇具神秘色彩。不少人在市场上以普通价格买到天珠，到了行家眼里却并不认可，被指出“此天珠非彼天珠”。那天珠到底是什么呢？
天珠从哪儿来：天珠主要产于西藏喜马拉雅山域，据美国和日本科学家研究，天珠具有天然的磁场能量，其中镱元素的磁场相当强烈，是水晶三倍。那么天珠到底何时出现，迄今为止历史上没有明确的文字记载，也无科学考古发掘实物佐证，这赋予了天珠更多的神秘色彩和传说。
天珠究竟是什么：天珠的藏语发音为“思怡”(DZI)，为美好、威德、财富之意，而梵文是以“昧自尬”称呼天珠。早在唐代，天珠就已为人所知了，欧洲人劳弗于1913年撰写了《东方绿松石考证》。他引用《唐书》及几部唐代经文中的“瑟瑟”一词进行比较考证。并根据陈述，说明最高品位的藏族官员肩上披挂着一串串“瑟瑟”。
奥地利藏学家勒内·德·内贝斯基·沃科维茨于1952年出版的《来自西藏的史前珠》及《西藏的神灵和鬼怪》本书中，称其为“猫眼石”。《新唐书》记载：“吐蕃妇人辫发，戴不瑟瑟珠，云珠之好者，一珠易一良马。”杜宾·路易斯在《珠的历史》，则称其为“蚀刻或漂白的红玉髓”。著名人类学家格勒博士在《藏族苯教的神》论文中称其为九眼勒子。
藏人认为天珠是天降的宝石，是藏民族对天神崇拜的圣物，更是作为殊胜的供佛圣物世代相传。主要产地在西藏、藏东、不丹、锡金、拉答克等喜马拉雅山域，是一种稀有宝石。天珠为九眼石页岩，含有玉质及玛瑙成份，为藏密七宝之一，史书记载为“九眼石天珠”。
宝瓶天珠是藏传佛教信徒认为其图腾象征西方莲华部，亦称其为「舍利天珠」。宝瓶天珠又称为永生瓶天珠。藏语的意思分别为「宝瓶」和「永生」，象征永生不朽藏传佛教信徒认为其图腾象征西方莲华部，又称其为「舍利天珠」，是藏族心目中等级最高的「天珠之最」。以西藏哲蚌寺的释迦牟尼佛像的宝冠而言，就是将这类天珠置于正中央，显见其被藏族重视的程度。福寿双全、财富广进、疾病尽除之意。
九眼天珠为天珠中最上品，最尊贵者。天珠有一眼、二眼、三眼直到九眼、十二目眼、十八眼等。一般来讲，眼数越多，价格就越高，但在众多天珠中，唯有九眼天珠被视为“天珠之王”。天珠异形，扁圆状。两端线纹内均匀分布九眼。两端钻有一孔，可供穿系。九眼天珠是自然界九大行星之表征，包含宇宙的运行与人类的思维，佩带者能使小聪明转化为大智慧，具有升华精神意识的作用。
神秘图案的寓意：天珠的图案有上百种之多，其图案不同，所代表的含义与功德也各不相同，譬如：三眼天珠代表财源，宝瓶天珠代表平安，寿珠代表长寿……原始传统佛教创造宇宙的成分是由水、火、地三大元素所构成，依次对应圆形、三角、方形图案，形色一体两面，概略来说：
“○”形，宇宙现象界周而复始之理，为宇宙动力的源头。开为白色，象征日、月、星所散发出来的无限光明。
“△”形，人体本身之血液循环系统，为创造人体能源的基础。人为赤色（陆地上所有的动物的血色系指红血球、白血球、血小板等三角关系），象征精、所、神所显示的微妙生命力。
“□”形，自然界一切物质所产生出来的力量（磁场），具有凝聚及增强的作用。地为黄色，象征水、火、风所构成的事业契机。