红玛瑙是常见的硅氧矿物，在矿物学上还属于玉髓的变种。它的颜色多种多样，而且常常是呈多种颜色的，一般为半透明到不透明。红玛瑙是一种低级别的宝石，但人类将它加工成工艺品的历史却很久了，有的红玛瑙里面还有水，叫水胆玛瑙，这样的玛瑙摇动时还能发出水声，很是奇特。古时称之为赤玉，是最具疗效的宝石之一。
从色彩上：南红玛瑙常见的色彩为甘肃的柿子黄(橙红)、大红、粉，也有不常见的紫红，以及这些色彩的透明或者半透明的变化色，南红的纹路十分锐利，所有的纹路转折时候都会有明显的角度，(一个判定的重要标准之一)给人一种干净利索的感觉(即是说红白分明!)南红除开白的色彩纹路，红色向透明逐渐变化之外不会有其他变化，(有时候会夹杂一些伴生矿，为黑色或者青绿色)。
从质感上：质感上，南红是胶质感的。就算全红的珠子也不是不透光的，可以看到色彩由内到外是通透的，相符的。反之，就算无色的珠子也有种朦胧的感觉，这里注意，这种质感是暂时无法作假的，除非老料新工，以往假南红基本都是做纯红的。