在黑色植核南洋珠成功地投放市场之前，仅有的可用来卖的黑珍珠是很稀少的并且非常昂贵的天然黑珍珠，或者是会褪色的日本有核akoya珍珠，这种珍珠是用硝酸银染黑的，另外还有一小部分的仿黑珍珠。在过去的三十年间，法属波利尼西亚群岛的珍珠养殖开发成功，1976年美国宝石学院认定塔希堤产的养殖黑珍珠是"一种具天然颜色的养殖珍珠"。
生产黑珍珠的珍珠贝母是一种会分泌黑色珍珠质的黑蝶贝。黑珍珠的美在于它浑然天成的黑色基调上具有各种缤纷色彩，最被欣赏的是孔雀绿、浓紫、海蓝等彩虹色，它强烈的金属光泽会随着珍珠的转动而变换，不是其它改色珍珠可以比拟。
优质黑色珍珠的年产量估计不超过15万颗，其中40%通过一年一度的国际拍卖会出售。大多数黑珍珠粒径集中于9mm至10mm之间，大约有6成以上黑珍珠粒径不超过11mm。因此一般把11mm作为黑珍珠的珍品的界限，而15mm以上精圆形黑珍珠因非常稀有，连现成的可参考市场价格都没有，足见其昂贵稀有。
目前黑珍珠只有两个主要的天然产地：一是波利尼西亚群岛的大溪地岛，产出全球95%的黑珍珠；二是库克群岛的彭林岛和马居希基岛，产量占总产量的4%。其它太平洋岛屿产量不足百分之一。这两个地区同居于太平洋中南部，故又称黑珍珠为黑色南洋珠。