碧玺，因其绚烂缤纷的颜色和低于五大经典宝石的价格而受到全球范围内人们的喜爱，价格也有攀升之势，但他自本世纪初才被国人逐渐了解，以往的几十年国内对这种宝石一无所知，那么，在中国以往的历史中，是否也没有碧玺的踪迹呢？
碧玺是宝石级电气石的中文历史称谓，化学成分为复杂的硅酸盐类，矿物的摩氏硬度为7~7.5，比重在2.9~3.2之间，折光率为1.624~1.644，且具有压电性和热电性，即碧玺在受热或摩擦时可出现静电磁场，能产生吸引力。
碧玺曾一度被荷兰人称为“吸灰石”。直到1768年，瑞典科学家林内斯才发现 碧玺具有压电性和热电性： 碧玺在受热或摩擦时会产生静电磁场，能吸附周围较轻的物体，这也是其中文学名电气石的由来。正因为具有优异的压电性和热电性，碧玺才常被科学家用来测定物体的发光强度与压力——二战伊始，碧玺是唯一用来判定核爆压力的材料。
清代， 碧玺曾成为权力的象征，是二品官员的顶戴花翎的材料之一，也用来制作他们佩戴的朝珠。特别是慈禧太后时代，碧玺在中国受到了前所未有的重视。独揽朝政的慈禧太后除了对翡翠、钻石等倾情有加外，还对颜色丰富多彩、变幻万千的碧玺万分宠爱，是位十足的碧玺迷。
清末大太监李莲英之侄李成武所著的《爱月轩笔记》记载了慈禧死后陪葬物品的情况：慈禧太后“脚蹬 碧玺莲花，重三十六两八钱，估值七十五万两。碧玺近年价极低，然是物大者难得。今若有此物，虽不值钱，亦将合七百元一两也。”这里慈禧太后脚蹬莲花，寓意是“步步生莲”，即使亡灵尽快进入西方乐土。此外，慈禧太后的金丝锦被也镶嵌有很多碧玺。《爱月轩笔记》又有如下记载：“金丝锦被，制价八万四千两，镶八分珠一百粒、三分珠三百零四粒、一分珠五百粒、六厘珠一千二百粒、米珠一万零五百粒、红蓝宝石大块者约重四钱者十八、小块者六十七、紫母绿五分重者二块、碧玺、白玉共二百零三块。略估珠值八十五万四千二百两，宝石约值四万二千两。”除了以上两件极品外，慈禧太后棺中还有很多其他碧玺首饰。据清朝内务府簿册所载，殓入棺中的 碧玺首饰有：红碧玺朝珠、红碧玺手串、紫碧玺手串、红碧玺念珠、金镶红碧玺正珠、红碧瑘抱头莲、绿玉镶红碧玺抱头莲、红碧玺绿玉穿珠菊花、红碧玺镏子、红碧玺帽花。这些都是慈禧太后死后用来殓葬的碧玺饰品。
其实，作为 碧玺玺迷的慈禧太后，恐怕在活着时即已念叨着要在自己未来的墓葬中置入碧玺首饰了。清朝皇宫档案《普陀峪金井安放帐》有这样的描述：慈禧太后建陵时的“穴”位就在慈禧棺椁下面的金井内，其中也存放有大量珍宝。自光绪五年(1879年)3月25日至光绪三十四年(1908)10月15日，陵墓官员曾奉懿旨先后六次向金井中投放大量宝物，光碧玺类宝物就计有红碧玺镶子母绿别子一件、红碧玺长寿佩一件、黄碧玺葡萄佩一件、红碧玺葫芦蝠佩一件、红碧玺双喜佩一件和红碧玺佛头塔一件。
可见，不论生前还是死后，慈禧都对碧玺情有独钟。为啥呢？笔者认为异族文化尤其是西方文化的日益东渐，是慈禧老太成为中国历史上地地道道碧玺迷的主要原因。
根据故宫史料记载，仅是从1900庚子事变年到1908慈禧归天年这8年间，慈禧太后几乎每年都让宫廷造办处到美国圣地亚哥采购几吨各色碧玺，其中尤以粉红色碧玺居多。因此，可以说慈禧太后所用的数量十分庞大的碧玺几乎全部自美国加州进口。
位于美国加利福尼亚州大梅萨平原的伊巴拉雅矿是一个优质 碧玺矿，在19世纪末期即已闻名于世。自19世纪末至20世纪初，伊巴拉雅矿开采出来的大部分碧玺都出口到了中国，供清朝宫廷作为首饰和雕刻之用。该矿产量很大，质量很不错，据说其中一条矿脉就能开采出6吨多重的碧玺晶体来。然而好景不长，风雨飘摇的满清王朝在1911年的辛亥革命中被推翻，王朝的奢侈生活也到此画上了句号，其结果是伊巴拉雅矿的碧玺产品滞销，中国市场告吹，迫使该矿关闭。
一直到最近，伊巴拉雅矿才被重新开发。虽然重开的矿井产量也还可以，但碧玺晶体的质量已经大不如前了，因而经济效益也大打折扣。该矿的美国老板或许还会怀念百年前中国那个痴迷 碧玺的大富婆——慈禧太后。
碧玺以颜色丰富华美、色彩变化多端而著称，是世界上最特别的宝石之一。如果仔细划分的话， 碧玺的颜色有一百多种，要不，它怎么会有“宝石变色龙”的别名呢？碧玺目前在国内珠宝市场上知名度虽然不高，还不为现代中国人所熟知，但在我国却有着深厚的历史和文化渊源。
碧玺最早出现于中国，据传是在唐朝：贞观十八年(公元644年)，唐太宗在征西时就曾得到过碧玺，并将其刻成玉玺印章。明朝，皇帝专门派太监或大臣到云南腾越督办采购碧玺和红宝、蓝宝，特别是明朝永乐年间，斯里兰卡国王亚烈苦奈儿曾向明成祖朱棣贡献宝物和宝石，宝石中就有珍贵的 碧玺。清代，碧玺有不同的称谓：在清初谷应泰所著的《博物要览》中被称为“披耶西”；随后出现在康熙时期的《清会典》中，叫“碧亚厶”；乾隆时期檀萃所著的《滇海虞衡志》则称之为“碧霞洗”、“碧霞玭”或“碧洗”；光绪时期，陈性所著《玉记》中称“碧霞希”；而在清末和民国时期才简称为“碧玺”。
现在，“ 碧玺”已成了中国珠宝行业的惯用名称。而电气石(Tourmaline)的名字则来源于斯里兰卡僧伽罗人语的“toramalli”，其字面意义为“混合宝石”，在历史上其意义也的确比较含混，经常与其他宝石名如“红玉髓”等混同。显然这也与它丰富多彩的颜色以及以色名石的传统有关。