海洋以最隐秘的符号、最持久的姿态进入了西藏长达千年的梦境中。珊瑚则代表了海洋的另外一面——财富。佛教所认定的珍宝中，有许多出自海洋：珍珠、砗磲均是如此，而其中最夺目的自然是珊瑚。别说珊瑚柱子，甚至一小枝红珊瑚都会成为珍贵的头饰，作为留给子孙的传家宝。
珊瑚是佛教之宝之一。历史上，红珊瑚与佛教关系密切，印度和中国西藏的佛教教徒视红珊瑚为如来佛的化身，他们把红珊瑚作为祭佛的吉祥物，多用来做佛珠，或用于装饰神像，是极受珍视的首饰宝石。
红珊瑚在藏民生活中具有举足轻重的地位，他们对红珊瑚的喜爱不但是出于审美需要的一种装饰物，更重要的是它体现了藏族人民的粗犷豪放的文化精神和宗教信仰。
“芝玛”入藏
珊瑚的英文名称为Coral来自拉丁语，藏人称为“芝玛”。
古代的西藏是欧亚大陆的聚宝盆，盛产黄金，麝香，羊绒的西藏，用无尽的财富换来了欧亚大陆的各色珠宝。西藏的珊瑚来源是多方位的，克什米尔，亚美尼亚，俄罗斯、尼泊尔等。商人们穿越喜马拉雅，把产自地中海等地的珊瑚运输至日喀则、西宁的贸易中心，再分散至西藏各地。
而更高级的珊瑚则多来自中央政府的赐予。蒙古也有珊瑚输入西藏，有史料记载，西蒙古的卡尔梅克人曾将珊瑚运输到西藏，蒙古贵族藩王对西藏寺庙的供奉里，珊瑚也占了很大的比例。
藏民族佩戴红珊瑚的历史可追溯到吐蕃时期。藏族人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能，所以常把红珊瑚枝挂在小孩的脖子上，使红珊瑚蒙上一层神秘的神话色彩。珊瑚也是战士的护身符。藏民族崇尚红色，认为珊瑚火红的颜色与太阳相关。
红珊瑚在藏民族生活中具有举足轻重的地位，他们对红珊瑚的喜爱不但是出于审美的需要，世俗生活的财富，更重要的是它体现了藏族人民豪放的文化精神和宗教信仰。同时，红珊瑚在藏族服饰的重要地位在一定程度上反映出汉、藏民族具有深远的宗教和文化联系。
红珊瑚还是唐卡绘制中价格昂贵的颜料，将珊瑚磨制成粉末再用胶融合，便成了绘画唐卡不可或缺的红色颜料。
在西藏还有山珊瑚的说法，特指一种在牧区出土的，红艳多虫眼的古代珊瑚，相传产自西藏的喜马拉雅山脉，是远古时期的珊瑚化石。事实上，西藏并不存在山珊瑚，这只是一个误传，西藏所有的珊瑚都来自深海，没有使用远古珊瑚化石的现象。西藏有世间所有的珍宝都会回归地下的传说，而山珊瑚的说法，可能来自这种传说吧。
珊瑚的佩戴
西藏的珊瑚珠子多出自明清两代，形状为圆筒形，尺寸从几毫米到五六厘米不等。不同于现代的珊瑚珠子，古代珊瑚珠子的孔道大，由于长时间绳子的摩擦，孔道呈现水滴形状。那种色泽粉红的珊瑚，是明清两代的流行色，从北京的皇室到蒙藏牧民，都喜欢这种柔和的珊瑚，俗称为孩儿面。
历史上，西藏贵族的珊瑚饰品都是用高级别的红珊瑚制成，色彩纯正，形状工整，尺寸大，没有虫眼和白斑。这种高级别的珊瑚，在那个时代就是价格惊人的奇珍异宝，多由中央政府，蒙古藩王赐予，世代在大家族中流传，很少出现在民间。作为西藏古代珊瑚的收藏者，能收集到旧时贵族的珊瑚珠，珊瑚枝饰品也很不容易。康藏地区的康巴服饰与配饰中，男装饰品有金银镶边的红珊瑚大耳环，珊瑚、玛瑙、琥珀等珠宝项链；康巴女装则是佩戴由银和金铸造中间镶嵌红珊瑚的“梅朵”头饰，都体现出藏民族偏爱红珊瑚的强烈民族情感。
珊瑚佛珠更是藏地佛教的珍稀法物，在清宫旧藏里，有馈赠与西藏大喇嘛的珊瑚佛珠，皆由正圆的珊瑚珠串成，色泽纯美，工整漂亮，信仰虔诚，赋予老珊瑚佛珠温润的光泽，数辈大德恳切的吟念真言，让珠子有了奇妙的灵气，修持或者禅定中，老珊瑚佛珠有如良师，在默化里引导菩提慧根。五世达赖对西藏贵族服饰的改革与制定，规定了贵族佩戴珊瑚珠的款式，清代《西藏图考》记载，右耳垂珊瑚坠，用大珊瑚两颗，上下金镶。十七世纪，噶厦政府正式规定了官员贵族穿戴的宝饰装款式，这种在大法会，藏历新年初二的庆典中穿着的高贵服饰中，硕大红润的珊瑚项链极为醒目。今天我们在藏地牧区节日里看到的，牧民们穿戴的耀眼珠饰，就是对旧时贵族宝饰装的模仿。
古代西藏民间的珊瑚饰品，要简单很多，就是几颗小珊瑚珠儿随意地串在绳子上，然而就这几颗珊瑚，也是牧民几辈子的积攒，嫁自家女儿时，作为隆重的陪嫁，万分珍惜，但在需要供奉菩萨时，却也会毫不犹豫地将自己的珊瑚奉献出去，让它成为寺庙里菩萨佛像的璎珞挂饰。
在西藏，真伪珊瑚的辨别方法很简单，藏族人会用珊瑚轻轻敲击牙齿，从细微的硬度来区分珊瑚和塑料仿品，这是感觉上的辨别方式，对珊瑚缺乏了解的人会很难理解，如何用牙齿辨认真伪。
近两年，红珊瑚成为升值最迅速的收藏品种之一，顶级红珊瑚的价格在一年的时间内甚至涨了一倍。新一代的西藏青年已不再热衷于继承先人的珠饰。也许很快，先祖的珠珠串串，藏人的传统服饰与珠佩，就会成为陈旧的过去式，我们只能透过影像来记载珊瑚那遥远的惊艳。