与文玩核桃一样深受人们欢迎的文玩葫芦的挑选与收藏同样学问很多。品质优良的文玩葫芦不仅外观很重要，葫芦壁的厚度更重要，因为壁厚代表葫芦生长过程中养料供给充足，未受病虫害侵扰，品种纯正，宜雕宜烙，在艺术家手中雕琢起来得心应手，且保存时间长，可收藏把玩数百年不朽不腐。
那么，怎么样才能挑选到心仪的文玩葫芦呢？古人曾提出挑选葫芦遵循的四字原则：紫、润、坚、厚。前两字指其色泽，后两个字指其结实耐用。一般来说，葫芦越厚越结实。挑选时应该用食指探入葫芦，熟得越透越结实，尚未熟透的葫芦晒干后也许比较厚，但不坚固。检验的方法是，当年采摘的葫芦，色越黄熟得越透，色淡甚至发白者就没熟透。另外可以用手指敲一敲葫芦，如发音清脆明亮，似有金属之声，便是熟透结实的葫芦；若发音沉闷，甚至有“噗、噗”之声，便不结实。还可以用直观的方法，若发现葫芦表皮细密、光洁度高，以指甲掐无痕，便是好货；表皮结构松散、暗淡无光，一掐即有凹陷，便为劣品。最后，紧握葫芦，若稍一用力即有变形，乃至内壁噼啪作响，肯定不坚固，反之，即为熟透佳品。
与此同时，葫芦的皮色极其重要，“紫润”为佳。事实上，葫芦为人宠爱在很大程度上就是因为葫芦具有的独特色泽，洋溢着一股清新的自然之气，给人以古朴、凝重的审美感觉。葫芦的本黄，随着时间的推移，会渐渐由浅入深，由黄变红，由红变紫。真正达到“紫润”的葫芦，是把玩者经过几十年乃至上百年把玩的结果。所以越是皮色发紫的葫芦，证明它的历史越长，越能给人以古色古香的感觉，收藏的价值也越高。