橄榄石的英文名称为Peridot或Olivine，因其颜色多为橄榄绿色而得名。
橄榄石的颜色多为橄榄绿、黄绿、金黄绿或祖母绿色。宝石级橄榄石分为浓黄绿色橄榄石、金黄绿色橄榄石、黄绿色橄榄石、浓绿色橄榄石（也称黄昏祖母绿或西方祖母绿、月见草祖母绿）和天宝石（产于陨石中，十分罕见）。优质橄榄石呈透明的橄榄绿色或黄绿色，清澈秀丽的色泽十分赏心悦目，象征着和平、幸福、安详等美好意愿。
橄榄石是组成上地幔的主要矿物，地壳中与地幔物质有关的各种喷出的或侵入的基性、超基性岩都含有大量的橄榄石，同时它也是陨石和月岩的主要矿物成分。橄榄石受热液作用蚀变变成蛇纹石。透明而色泽鲜艳、无瑕疵的橄榄石晶体可作为宝石。
基本性质：
1．橄榄石属斜方晶系，晶体多呈短柱状或厚板状，常见单形有平行双面。斜方柱及斜方双锥。宝石级橄榄石多为不规则柱状形。
2．橄榄石以黄绿色为主，少量为褐绿色或褐色。具有多色性，但较弱。
3．橄榄石具有玻璃光泽，透明至半透明。
4．橄榄石的光性正负随成分变化而定。
5．橄榄石的折射率：RI：1.65－1.69，双射率RI：0.036，其中褐色品种略高。
6．橄榄石的色散值为0.020，中等。
7．橄榄石的吸收光谱为蓝区三个吸收带453nm、473nm、493nm。
8．橄榄石的硬度为6.5－7，随成分改变而变化。
9．橄榄石的相对密度为3.32－3.37，因成分而变化。
10．橄榄石的解理差，为贝壳状断口11、橄榄石的包裹体有晶体包体、睡莲叶状包裹体、负晶、气液相包裹体、云雾状包裹体。
主要产地：优质橄榄石的世界著名产地有红海中埃及圣约翰岛，意大利的维苏威火山，挪威的斯纳鲁姆，德国的艾费尔地区，美国的亚利桑那州和新墨西哥州等。中国河北张家口汉诺坝玄武岩包体中，发现了宝石级橄榄石。
橄榄石大约是3500年以前，在古埃及领土圣·约翰岛发现的。古代的一些部族之间发生战争时常以互赠橄榄石表示和平，古埃及人在公元前就饰用橄榄石。在耶路撒冷的一些神庙里至今还有几千年前镶嵌的橄榄石，德国科隆市古教堂中，镶嵌有优质的橄榄石宝石。