我国素有“玉石之国”的美誉，古人视玉如宝。据传，朝朝代代，帝王嫔妃养生不离玉；嗜玉成癖如宋徽宗；含玉镇暑如杨贵妃；持玉拂面如慈禧太后……祖国古籍称：玉乃石之美者，味甘性平无毒。各流派的气功大师一致认为，人身有“精、气、神”三宝，“气”的使用尤为突出，而玉石是蓄“气”最充沛的物质。
爱美之心人皆有之”，我们的祖先历来就爱玉，欣赏玉是一种高尚的嗜好。我们的祖先早在公元前五千多年，就认识到玉石的坚硬和美丽，玉石不仅可以用来磨制工具、武器，又是美丽的装饰物件，寄托了人们的艺术情怀和精神追求，而且还作为一种礼器用来祭祀祖先，因此中国玉器一开始，就带有神秘的色彩，有辟邪，象征着权力、财富、贵贱等作用。
春秋战国时期，和田玉大量输入中原，王室诸侯竞相选用和田玉，故宫珍藏的勾连纹玉灯，就是标准的和田玉，此时儒生们把礼学与和田玉结合起来研究，用和田玉来体现礼学思想。为适应统治者喜爱和田玉的心理，便以儒家的仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德等传统观念，附在和田玉物理化学性能上的各种特点，随之"君子与玉比德焉"，玉有五德、九德、十一德等学说应运而生。
谦谦君子，温润如玉
先秦文献中记载孔子在论“贵玉贱珉”时已指出玉有十一德，即："孔子曰：非为珉之多．故贱也：玉之寡，故贵也。夫昔者，君子比德于玉焉，温润而泽仁也；缜密以粟知也；廉而不刿义也；垂之如坠永也；叩之其声清越以长，其终绌然，乐也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如白虹，天也；精神见于山川，地也；圭璋特达，德也；《诗》云：言念君子，温其如玉，故君子贵之也。"（《礼己，聘义》）其意思就是说，不是因为珉多了便贱，也不是因为玉少了而贵。玉所以贵是因为同君子的德非常接近；玉温润而有助于君子仁的发挥；细密的纹理，好似君子的坚强；玉的棱角尖锐锋利，但却不伤人身，意喻君子是非分明但又不会滥伤无辜；身上佩带的玉器自然下垂．表示君子谦恭处世；清脆悠扬的玉声与礼乐和谐鸣秦，始终恪守礼法；玉的瑕疵像君子的缺点；但却不会影响他的忠诚与敦厚；玉的质地晶莹透亮，激励着君子诚心磊落；玉的气度犹如横贯蓝天的长虹，象征着君子宏的伟气魄；充满精灵之气的玉闪现于山川之间，意味着君子顶天立地、气吞山河之豪情。在诸多的玉器之中，圭和璋因其形状、用途特殊，最能表达君子之德。
东汉许慎的《说文解字》中释玉曰："玉，石之美者，有五德，润泽以温，仁之方也；勰理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠不折；勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。"许慎以玉比德；是继承并发扬了孔子玉有十一德之说，是当时根据玉的自然属性并结合儒家的伦理道德观念产生的，这样玉不仅具有灵性，同时又被赋予了一种道德观念，这就是当时为什么："古之君子必佩玉……君子无故；玉不去身，君子于玉比德焉"（《礼记?玉藻》）。
人养玉，玉养人
自古以来，人们对对美丽的玉石，上至帝王将相，下及民间百姓，都非常珍视，认为玉石是阴阳二气的精纯，对人体健康有着神奇的作用。
“人养玉，玉养人”其实是民间的一个常识。人体的温度、汗液或油脂对玉石的结构有一定的好处，佩戴久了可使玉石变的油润或通透。玉石是一种蓄“气”最充沛的物质，千百年来，皇室贵族除了佩戴宝玉之外，还有服食玉屑珠粉之好，甚至死后，口中还都要含玉璧，或者穿着玉衣，藉以保护遗体。
玉是一种天然矿产，矿物是中药中的一类极具特色的组成部分，我国对它的研究具有悠久的历史，而宝玉石又占其中很大一部分。我国古老的医学经典《黄帝内经》、《唐本草》、《神农本草》、《本草纲目》中均称玉可：“安魂魄，疏血脉，润心肺，明耳目，柔筋强骨……”，据现代科学测定，玉材本身含有多种微量元素，如锌、铁、铜、锰、镁、钴、硒、铬、钛、锂、钙、钾、钠等，它的疗效已在外科独占鳌头。它曾是我们祖先防治疾病的武器，也曾长期作为养生防老和炼丹术的主要药物。从药物学角度来讲，长期配戴自然矿物可以补充人体不足的元素和微量元素，吸收或排泄过剩的元素和微元素，使人体保持一个特有的正间值。
中国最早的一部地理著作《山海经》中，记述了这样的神话，说：“密山之上，丹水出焉，其中多玉膏，其源沸汤，黄帝是食。玉膏之所出，玉色乃清，五味乃馨，坚栗精密，泽而有光，五色发作，以和柔刚，天地鬼神是食是飨，君子服之，以御不祥。”这是说，玉是中华民族的始祖黄帝的食品玉膏生成的。它有五色，质地紧密坚硬，润泽有光，天地鬼神都以它为食品，如果君子食了，可以防止不祥。这一古老的神话证明玉是何等的珍贵，它同中华民族的始祖、天地鬼神连在一起。看来我们的祖先都认为玉是有灵性的。
现代科学分析，许多玉石含有丰富的、对人体有益的微量元素，如铬、铁等，如果经常佩戴使用玉石饰品，能使这些有益的元素通过皮肤的浸润，进入人体，从而平衡阴阳气血的协调，促进身体健康。
黄金有价玉无价
中国有一句俗语,叫做“黄金有价玉无价”.一般来说,人们对这句话中“无价”二字的理解是:玉石是极其珍贵的,其价值远远超过了黄金.管仲曰:“先王以珠玉为上币,黄金为中币,刀布为下币.”（《管子》）当然,关于玉石的价值问题,人们最为津津乐道的例子来自于司马迁的《史记》.据《史记》载:“赵惠文王时,得楚和氏璧.秦昭王闻之,使人遗赵王书,愿以十五城请易璧.”这就是“价值连城”的和氏璧.秦始皇统一天下后,终于得到了和氏璧.他令丞相李斯题写,公孙寿篆刻“受命于天,既寿永昌”八字于其上,和氏璧也因此而成为了国宝玉玺.在历史上的朝代变迁中,皇帝必须拥有了国宝玉玺,才是所谓的真命天子,才算真正地一统天下。
在中国的传统文化中,玉一直是美好、富贵和高雅的象征.因此,中国古代的文人常用“玉”来比喻许多美好的事物.例如,用玉女、玉人、玉面等词来称赞女子；用玉府、玉堂、玉楼等词来称赞住处；用玉衣、玉帛、玉食等词来称赞衣食.使许多人、景、物都因之增辉生色.正是由于以上这些原因,中国人对玉石的情感极其微妙,态度耐人寻味！即使如此,在我们看来,“黄金有价玉无价”其实并不是指玉石的价值远远高过黄金,而意味着黄金的价值容易确定,玉石的价值则难以评断.首先,这是因为玉石的种类繁多.正如许慎在《说文解字》中所说:“玉,石之美者.”换句话说,自然天成、质地坚硬、细腻温润、色泽晶莹的美石,都可以归入玉石之列.按照这个标准,古人心中的玉,不仅包括透闪石,而且包括玛瑙、水晶、琥珀、蛇纹石、绿松石、孔雀石、红宝石、绿宝石等美石。
玉石的价值之所以很难评断,还在于玉石价值的高低不仅取决于玉石的材质,而且取决于玉石的制作工艺.正如唐太宗所说:“玉虽有美质,在于石间,不值良工琢磨,与瓦砾不别.”这就是说,好的玉器既要材质好,也要构图美,还要雕刻精.龙纹、凤纹、鸟纹、弦纹、人物纹、兽面纹、山水纹、卷云纹等不同纹饰的玉器,其价值可能因为纹饰的不同而大相径庭.此外,礼器（如玉璧、玉琮、玉圭、玉璋）、佩戴器（如玉环、玉璜、玉镯、玉跨）、丧葬器（如玉衣、玉晗、玉握、玉塞）、玩赏器（如玉人、玉兽、玉屏、玉山）和实用器（如玉杯、玉碗、玉壶、玉盘）等不同种类的玉器,即使同样构图精美,精雕细刻,其价值也会因为玉器种类的不同而不同。
就古玉而言,情况更复杂.因为长期的物理化学作用,会使得古玉的表面产生一些不同于原色的变化,这种变化叫做沁色.总的来看,古玉的沁色可以分为五种,即血沁（红色沁）、铜沁（绿色沁）、土沁（黄色沁）、水沁（白色沁）和水银沁（黑色沁）.人们通常以血沁为贵,铜沁次之,土沁和水银沁再次.古人还有“玉得五色沁,胜得十万金”的说法，换句话说,五种沁色同时具备的玉器,其价值是非常之高的。
总而言之,玉石的质地,加工的年代,构图的精粗,雕工的好坏,玉器的种类,沁色的不同等诸多因素,都会对玉石的价值产生重要而微妙的影响.正是由于这个原因,“黄金有价玉无价”的真正含义其实并非指玉石的价值远远高于黄金,而是指黄金的价值容易确定,玉石的价值则难以评断。
翡翠的来历
翡翠的流行 传说十三世纪初，云南的一个盐商偶然的从缅甸驮了一块石头回国，那块晶莹透亮的绿石头一下子征服了爱玉的中国人，这块石头就是翡翠，因其色泽艳丽、产出稀少、具有玻璃光泽、质地滋润、韧性较强、硬度高，在玉石家族中称“硬玉”，又称“玉中之王”。翡翠产地多属于未开发山区，虽不致鬼魅魑魍、豺狼虎豹，但孟尹深山，往往走上一日不见阳光，茫茫林海，只有求玉人走出的小毛路；雾露河，滚滚浊流，每逢夏日雷雨天气，水面上处处泡起，缕缕烟生，烟生至三尺高度即聚拢不散，人坐船中，伸手不见五指，如入五里雾中。除了蛮烟瘴气，蚊蟒疟疾，环境恶劣，加上工具原始，旱季短少，物资缺乏，玉石的开采，备极艰辛。
到18世纪，随着科技的进步，翡翠才真正大量进入中国云南。虽然翡翠从传入到应用也只有300～400年的时间，但由于喜爱翡翠的人们赋予其神奇的文化内涵，其短暂而辉煌的历史足以让其他玉石羡慕不已，并与其他玉石一并构成了中华民族源远流长的玉器文化。明代，我国出现缅甸翡翠；清代，由于王公贵族的喜爱（尤其是受到清朝乾隆皇帝的推崇和慈禧太后的癖爱），被称为"皇家玉"，由此翡翠身价百倍，成为玉中极品。翡翠与人们的生活息息相关，在人们眼中，它不仅是一种美丽的石头，还带有神秘的信仰和附托。古人与今人都皆爱玉、喜玉、玩玉，"君子无故，玉不离身"。现业已成为世界各地炎黄子孙及韩国等地最流行的玉石，佩玉爱玉已成为一种现代时尚。