长命锁也叫“寄名锁”，它是明清时挂在儿童脖子上的一种装饰物，按照迷信的说法，只要配挂上这种饰物就能避灾祛邪，“锁”住生命，所以许多儿童出生不久，就挂上了这种饰物，一直挂到成年。
长命锁的前身是“长命缕”。在汉代，每逢端午佳节，家家户户都在门楣上悬挂上五色丝绳，以避不祥。到了魏晋南北朝时，这股丝绳被移到了妇女臂上，渐成为妇女和儿童的一种臂饰。不仅用于端午、还用于夏至。在当时，由于战争频繁，加之瘟疫、灾荒不断，广大人民渴望平安，所以用五色彩丝编成绳索，缠绕于妇女和儿童手臂，以祈求避邪去灾，祛病延年。这种彩色丝绳，就被称之为“长命锁”，也有叫“长生缕”、“朱索”、“续缕”、“延年缕”、“五色缕”、“辟兵缯”、“百索”等名称的。到了宋代，这种风俗继续存在。不仅流行在民间，还传入宫廷。除妇女儿童外，男子可佩之。每当端午节前，皇帝还在长春殿亲自将长命缕赏赐给近臣百宫，以便他们在节日佩戴。宋代称这种五彩丝绳编结物为“珠儿结”、“彩线结”，其形制已较复杂，除丝绳、彩线外，还串有珍珠等物，在当时京都等地的街市上，还有不少店铺和市贩，专门以销售这种饰物为生。到了明代，成年男女使用者逐渐减少，通常用于儿童，并成为一种儿童颈饰，一般多用于儿童周岁时。百索的进一步发展，就成了长命锁。
制作长命锁的材料，一般多用金银宝玉，其造型多被做成锁状，在锁上錾有“长命富贵”、“福寿万年”等吉祥文字，也有将它做成如意头状，上面錾刻着寿桃、蝙蝠、金鱼或莲花等吉祥图案的。而如今，随着长命锁的盛行，人们逐渐利用金银珠宝发展到现如今的水晶长命锁，造型新颖，加之水晶的特殊功效更是受到人们的喜爱。
然寄名锁虽然与长命锁同物异名，但意义稍有不同。有些父母在小儿出生后，担心孩子夭殇，特选择多子女的人作孩子的寄父、寄母，以求庇护。寄名之后，即将锁型饰物挂在孩子项间。也有寄名于神级僧尼的，以借助神灵的力量来驱除妖魔，系挂锁的绳索，繁简不一，普通的只是用一根红色丝带，负责的则用金银打制成链条，也有的将珍珠宝石做成串饰，然后再系于锁上的。