贵金属硬币主要指金银币（前苏联还有铂、钯币，但为数很少）。金银币有4种类型：金银流通币、金银纪念币、金银贸易币、纯金银币（或金银锭币）。金银流通币指用作流通手段的金银币。几乎每一个国家，特别是文明古国，在其货币材料发展过程中都使用过金、银。当时币值用金、银重量来确定，所以一些币名实际上是重量名称。
金银币在国际上一般分为纪念性金银币和投资性金银币：纪念性金银币一般有明确的主题内容，限量发行，质量为精制，价格较贵；而投资性的金银币，不一定有明确的主题内容， 一般采用代表一个国家象征图案即可，每年可不换图案，发行量不限，质量为普通质量，价格是国际贵金属价略加较低的升水，可自由买卖，随时向指定银行或金店兑现。