手镯故称“环”或“钏”，“镯”一词本与首饰无关，原指古代军乐器，其形似小钟，《周礼.地官.鼓人》说的就是古代军中以鸣镯为击鼓的节奏。但“镯”究竟是何时用以指臂环上不得知。
钏的形制为圆圈形，可套于手腕或手臂处。随佩戴的位置不同而有不同的称呼，戴在手腕处称为腕钏，戴在手臂处的则称为臂钏或臂环。钏的佩戴方式可以使左右成对，也可以是单只佩戴，或抑制手戴几个甚至十数个，或以金银条盘旋组合成筒状臂钏，这类臂钏曾流行于唐代。
古时手镯男女通用，后来逐渐演化为女性独有的饰物。新石器时代出土的手镯多为玉石器，工艺成熟、制作精美。金属制成的手镯早在商周时期既已出现，但普遍使用则晚至两汉，其中西汉以铜制手镯为主，东汉至魏晋石器盛行银制手镯。隋唐时期，金银手镯的使用更为普遍，唐诗中也常出现吟咏戴有金银钏的妇女的句子。究其愿意，在于唐时钏多为金银条盘旋组合成筒状，在摇动手镯或挥动手臂时，金银条之间彼此碰撞，从而发出轻柔悦耳的声响，增加了女性动态的韵致。隋唐时期的金银工艺已相当成熟，这一时期的手镯形制华丽，结构复杂，多配有合叶绞纽，可随意开合。
而到今天，手镯称为最为流行的首饰款式之一，它常常象征统一、和谐、典雅以及女性的温柔。
民间一直流传着这样的说法：手镯能阿伯胡其佩戴者免于伤害，手镯能够化解各种负面的影响。以及给其佩戴者带来福气。而这种类似神话传说一般的说法却使人深信：谜一般的手镯确实能给人带来好运，驱除晦气。另外，还有一个有意思的说法认为，玉手镯里的好颜色可以传遍整个手镯，但这要看佩戴人的福气如何。
在过去，手镯一直是成对制成的，这来自“好事成双”这样的信念，而中国古代亲人平凭手镯相认一类的故事，更增加了成对手镯的完美色彩。就是在今天，传统观念也是象征圆满的物件，定亲物件里的手镯就象征着圆圆满满，成双成对。传统观念认为，一般手镯在使用时都是“送双戴单”，也就是说，将手镯作为礼物送过别人时，应送一对，而佩戴时则应该只戴一只。
选择一只适合自己的手镯，在举手抬臂之际，让五千年的文化在腕上游弋，这样的女子定时从唐诗宋词的韵致里飘逸而出的。