自古以来，蜜蜡深受世界各地皇室、贵族、收藏家、百姓的钟爱，它不只被当作首饰、颈饰等装饰品，更因为具有神秘的力量而获得一致的赞扬和推崇。蜜蜡和琥珀在西方的观点里是同种物质，都属于有机宝石，需要千万年甚至上亿年在地底下形成。但是在中国人的观念里，将透明的称为琥珀，不透明的称为蜜蜡。蜜蜡分老蜜蜡和新蜜蜡，后者色泽如蛋清状，前者则如鸡油黄。蜜蜡的形成时间远比琥珀要长得多，它们都保留了远古时代的生物、地质、气候等多方面的物证，业内也有“千年琥珀，万年蜜蜡”的说法。
蜜蜡产出的地方很多，市场上的蜜蜡大部分出产在国外，多米尼加蜜蜡，雪山蜜蜡，水蜡（比较透明的一种蜜蜡），丝蜡（内部有丝状条纹），波罗的海蜜蜡（呈现奶黄色和金黄色，或介于二者之间半透明状）。以产自丹麦的蜜蜡为上品，其色含蓄纯正，基本不透明。除此以外，我国辽宁抚顺的煤矿也出产少量蜜蜡和琥珀，现存的一些老蜜蜡珠子很多都产自抚顺煤矿。西藏的一些煤矿也有少量蜜蜡出产，但是产量极少，藏传佛教的老蜜蜡佛珠多出自这些煤矿。
此前长达七八年时间，蜜蜡的市场行情几乎是停滞不前。近两年出现价格大幅度增长的状况，一方面是需求增加，另一方面却面临资源匮乏，因此蜜蜡的价格也被投资者越追越高。特别是一些年代久远、有收藏价值的老蜜蜡，价格三年来涨了10倍。目前市面上品质一般的新蜜蜡，每克的售价已达100元左右，其去年每克的售价才只需40~50元。品相较好的蜜蜡升值的速度更快，从前的300~400元/克的蜜蜡，现在已飙升至现在2000~3000元/克，其中精品老蜜蜡更是高达数千元一克，其价格远超黄金。最近几个月，蜜蜡的市场价格在原来涨价的基础上，再次出现20%~30%的增长，品相好的蜜蜡甚至出现1~2倍的翻涨。现在，蜜蜡成为收藏市场的一匹黑马，其销量甚至超过传统的翡翠与和田玉。
随着天然蜜蜡的价值不断飙升，如何鉴赏真品成为热议话题：首先是看颜色。蜜蜡的颜色十分丰富，除了常见的黄色之外，还包括红色、蓝色、黑色、紫色、绿色等，而且颜色看上去很舒服，颜色过渡十分自然，而假蜜蜡颜色往往深浅不一。
其次，在购买琥珀的时候，先观察它体内含有的气泡，若气泡多为圆形则为真货，一般来说压制琥珀中气泡多为长扁形。
在挑选琥珀或蜜蜡的时候，也可以用手摩擦其表面，会产生松香味的则是真货；或者将针烧红刺蜜蜡，会有淡淡松香味道，而电木、塑料则发出辛辣臭味并粘住针头，许多藏家都用这个方法检验蜜蜡的真伪。
将蜜蜡放在饱和的盐水中，真琥珀由于密度小会漂浮在水上，而普通塑料、玻璃、亚克力和电木会下沉。
最后，蜜蜡与琥珀和其他有机宝石一样，触摸起来是温暖的，不会有冰凉的感觉，而人工合成的蜜蜡触摸起来就如同触摸玉器、玻璃等物体一样觉得冰凉。