数千年来，红宝石一直是世界上最有价值的宝石。传说红宝石是上帝在创造万物时所创造的十二种宝石中最为贵重的。
按上帝的旨意这一“宝石中的贵族”被置于亚伦的颈上。圣经说“智慧比红宝石更珍贵”，这表述了红宝石是非常有价值。事实上，即使是在今天，顶级红宝石仍比顶级无色钻石更稀少更有价值。在苏富比1998 年的拍卖会上，一颗16克拉红宝石以每克拉227.301美元成交。在苏富比1995年日内瓦拍卖会上，一27.35克拉缅甸红宝石以400万美元成交，即每克拉146.145美元，1989年苏富比以每克拉144,000美元的价格售出一32克拉红宝石。与此适成对照的是，在过去的九年里，D 色级内部无瑕的钻石售出8 颗，最大一颗梨形102克拉，每克拉仅带来125,000美元的收益。顶级红宝石是如此之少，以至世界顶级宝石商必须不断地寻找财产转让和拍卖的机会去发现它们。大于5克拉的尤为稀少。
红宝石以其瑰丽、清澈、华丽的风姿，被喻为“爱情之石”。人们认为佩戴她会使人幸福美满、逢凶化吉。在印度梵文中红宝石（RUBY）的意思就是宝石之王，象征着永不熄灭的圣火。红宝石也许是我们的祖先所见到的颜色强度最大的一种物质。难怪他们这样来形容这些火焰的魔术般的力量：这些红色的火焰将不断地燃烧，永不熄灭。红宝石中最顶级的颜色叫“鸽血红”，平日市场中难得一见，产于缅甸。红宝石为七月的生辰石。
红宝石是达宝石级的刚玉矿物。是已知的最耐久的一种氧化铝的结晶形态。刚玉的摩氏硬度为9 度。且韧极大。普通的刚玉甚至被用来作磨料。