慈禧太后珍爱玉器与历代帝王相比是空前绝后的，并特别喜欢翡翠，将它看得比什么珍宝都贵重，她用过的玉饰、把玩的玉器数量多达足以装满3000个檀香木箱。慈禧太后爱玉为当时的满汉官员所知晓，于是纷纷进贡献宝来博取她的赏识。太后对玉的偏爱超过对高品质的钻石的喜爱。
慈禧：历史上最地道的“翡翠发烧友”
慈禧太后， 叶赫那拉氏（1835—1908）。清穆宗的母亲，满洲镶黄旗人。咸丰二年（1852） 被咸丰皇帝选入宫，封兰贵人，1857年封为懿贵妃。穆宗立，尊为圣母皇太后，号慈禧。于穆宗、德宗两朝先后垂帘听政计47年。因与慈安太后所住的宫院分东西二宫，故世称西太后。
慈禧对翡翠的喜爱，有两件事可以说明。
第一件事：慈禧太后是个地道的“翡翠发烧友”，曾有个老外向她献上一颗大钻石，她慢条斯理地瞟了一眼，挥挥手道：“边儿去。” 她不稀罕喷着火彩的钻石，反而看上另一个人向她进献的小件翡翠， “好东西，大大有赏！” 给了他价值不菲的赏赐。
第二件事：据史载，恭王退出军机之前，叔嫂每因国事龃龉不欢。恭王新得一枚祖母绿色翡翠扳指，整天戴在手上，摩挲把玩。没几天，慈禧召见恭王，看见他手上戴着一汪水般的翡翠扳指，便让摘下来瞧瞧，谁知慈禧拿过来一面摩挲一面夸好，颇似爱不释手的样子，一边问话，顺手就搁在龙书案上了。恭王一看扳指既然归赵无望，只好故作大方，贡奉给她了。
慈禧太后的头饰，全由翡翠及珍珠镶嵌而成，制作精巧，每一颗翡翠或珍珠都能单独活动；手腕上戴玉镯；手指上戴10cm长的玉扳指（她还有一枚戒指，是琢玉高手依玉料的色彩形态，雕琢成精致逼真的黄瓜形戒饰）；膳具是玉碗、玉筷、玉勺、玉盘。慈禧太后拥有13套金钟、13套玉钟，作为皇宫乐队的主要乐器。 玉钟悬挂于2.67m高、1m宽的雕刻精巧的钟架上。1900年，义和团起义，慈禧太后逃离北京，所带的珍宝也主要是精美的玉器。她凭借皇权从民间搜刮了大量的玉器供自己把玩，极大地丰富了清宫的藏品。
同治十二年，慈禧太后开始给自己选“万年吉地”，兴建陵墓。陵址选好后，她就将手腕上的珍珠手串儿，扔进地宫当“镇陵之宝”。陵墓直到她死前才竣工，历时35年，占地2200m2，仅材料费就用了白银230万两。光绪三十四年十月二十二日，73岁的慈禧太后患病身亡。
慈禧太后在死后仍以翡翠珠宝为伴。在李莲英的《爱月轩笔记》 里散乱地记述了慈禧入殓时的所见所闻。“老佛爷” 身穿金丝福字上衣，平金团寿缎褂，外罩串珠彩绣长袍；头戴珍珠串成的凤冠，上面最大一颗如同鸡卵，重约4两；胸前佩带着两挂朝珠和各种各样的饰品，用珍珠800粒、宝石35粒；腰间系串珠丝带，共计9条；手腕佩饰一副钻石镶嵌的手镯，由一朵大菊花和6朵小梅花连成，精致无比；脚蹬一双金丝彩绣串珠荷花履……口中还含着一颗罕见的大夜明珠。
慈禧尸体入棺前，先在棺底铺了三层绣花褥子和一层珍珠，厚约33cm。第一层是金丝串珠锦褥，面上镶着大珍珠12604粒、红蓝宝石85粒、祖母绿2粒、碧玺和白玉203块；第二层是绣满荷花的丝褥，上面铺撒着珍珠2400粒；第三层是绣佛串珠薄褥，用了珍珠1320粒；头上安放一片碧绿欲滴的翡翠荷叶，重22两5钱4分。脚下放着一朵粉红色玛瑙大莲花，重36两8钱。尸体入棺后，其头枕黄绫芙蓉枕，身盖各色珍珠堆绣的大朵牡丹花衾被；身旁摆放着金、玉、宝石、翡翠雕琢的佛爷各27尊；腿左右两侧各有翡翠西瓜一只、甜瓜2对、翡翠白菜2 棵，宝石制成的桃、杏、李、枣二百多枚。白菜上面伏着一只翠绿色的蝈蝈，叶旁落着两只黄蜂。尸体左侧放一枝玉石莲藕，三节白藕上雕着天然的灰色泥土，节处有叶片生出新绿，一朵莲花开放正浓。尸体右侧，竖放一株玉雕红珊瑚树，上面缠绕青根、绿叶、红果的盘桃一只，树梢落一只翠色小鸟。另外，棺中还有玉石骏马、十八罗汉等艺术品七百余件。棺内的空隙，填充了4升珍珠和2200粒红宝石、蓝宝石。入殓后，尸体再覆盖一床织缀着820粒珍珠的捻金陀罗尼经……