现在的抹谷，过去曾译作莫谷、摩谷或魔谷。如果从缅甸的音译来说，当然“抹谷”较为贴切，但如果就音译与意译的统一而言，则“魔谷”似乎更加合适。因为一个“魔”字给这些山谷披上了一层神奇的面纱，能让人产生许多的联想。
说抹谷神奇，首先是因为它以盛产红宝石和蓝宝石而驰名于世。
红宝石与蓝宝石是同属刚玉类的宝石。抹谷盛产的这俩种宝石与一般玉器并非是同在一个层面上的。买一般的玉器论块论粒，但好的红宝石与蓝宝石则是以克拉为单位来计算的。
无论东方人还是西方人，都喜爱红宝石和蓝宝石。不过相比之下，可能喜爱红宝石的人更多一些。红宝石硬度仅次于金刚石，其地位称得上是“一石之下，万石之上”。加上它成分中含铬而呈红色或粉红色，因而格外的美丽。红宝石是缅甸的国石。据说古代的缅甸武士常常在身上割一个小口子，将一粒红宝石嵌入，认为这样能刀枪不入，逢凶化吉。当然这是不可能的。不过红宝石能令人朝气蓬勃，奋发向上，而且由于它像一杯淳厚的陈年葡萄酒，是坚贞、甘美爱情的象征，因而今天许多人都喜欢把红宝石戒指或项链作为送给情侣的最佳礼物。
其实对红宝石的推崇古已有之。英王亨利五世，一次对法军作战时遭到对方重击，因戴着镶有红宝石的头盔得以安然无恙。后来，这块红宝石便成为英国王冠上的主要宝石之一了。外国如此，中国也是这样。元代皇帝曾派人花大价钱到国外购买一颗重一两七钱的红宝石嵌在皇冠上。《博物要览》一书上说，由于这颗红宝石在黑夜里能令“满殿红光如曙”，所以被称之为“照殿红”。到了清代，亲王与大臣等官衔是以顶戴宝石的种类来划分的，亲王与一品官为红宝石，三品官为蓝宝石。此时，宝石品种的不同，便成为不同身份的标志了。
缅甸以红宝石驰名，而红宝石又多产于抹谷。抹谷的红宝石，除透明外，根据其色泽分为4类，即A类，鸽血红色；B类，鸽血玫瑰红色；C类，深玫瑰红色；D类，浅玫瑰红色。这4类又各自分作3个等级，共4类12个等级。其中，红色鲜润的鸽血红为极品。据说世界最大的鸽血红宝石仅为55克拉。
除红宝石、蓝宝石外，抹谷还出产名为碧玺的电气石，以及尖晶石、橄榄石、赛黄精等。这些都属于常见的宝石。既然抹谷有那么多的宝贝，难道还不神奇吗？
过去缅甸流传着这样一个说法，在抹谷的山谷当中，每当入夜的时候就能看到红宝石发出的闪闪光彩。为了获得这些宝石，当地人便把一块块的生肉投向山谷。生肉落地时粘到了红宝石，而秃鹫在抢食生肉时也把宝石吞入肚中。当人们射落秃鹫，经过开膛破肚之后，就能巧妙地获取这些宝物。这个传说是否真实已无从考证，不过这个浪漫的故事至少说明，在抹谷满山遍野都是宝，这倒是真的。
现在的中国人要到抹谷，特别是那里的矿区去，即使你有护照，签证也是很困难的。一般的缅甸人也一样。因为矿区有严格的管理，外人未经特许不得入内。据说现在抹谷约有16万人，大多数从事宝石业的开采和经营，其中有华人约2万人。随着抹谷采矿业的发展，缅甸亚洲经济银行于1999年11月在那里设立分行。亚洲经济银行总行副主席李松枝是云南籍的华人，应他的邀请，笔者的一位朋友随团前往致贺，回到仰光后曾写过一篇抹谷之行的侧记，发表在《缅甸华报》上。可惜在这篇侧记里谈及抹谷的宝石矿场时，也只有“深山远野”、“矿场处处”这样廖廖数语。不过他在侧记中写道：“抹谷有两条河水呈赤红色，那便是洗选矿沙时染红的。”抹谷人说：“只要江河水不清，抹谷人便不愁生活。”这两句话倒给人们留下很大的遐想空间。这大概就是抹谷的神奇所在吧。