紫檀因其材质多呈紫黑色，故称“紫檀”，紫檀的魅力无穷。《简明生物学词典》中载：“紫檀，亦称‘青龙木’，豆科，常绿大乔木，奇数羽状复叶，小叶7～9枚，蝶形花冠，黄色，圆锥花序。分布于亚洲热带。木材红棕色，坚重细致。一立方尺木材可重达52斤。”据说世界上有紫檀木植物约70种，质材最佳者有15种。我国是世界上认识和使用紫檀最早的国家。据史书记载始于东汉末期，晋崔豹《古今注·草木》中载：“紫梅木，出扶南而色紫，亦曰紫檀。”
紫檀比重几乎是水的2倍，物理性能极佳，内应力小，在恶劣条件下也极少变形。抚摸似坚硬不可摧，但纤维细腻，胶合优良，施工时利于走刀不崩不阻，横截面也可雕刻。紫檀木的纹理纤细浮动，变化无穷，尤其是它的色调深沉，显得稳重大方而美观。所以中国古代家具中雕工最细腻的一定是紫檀。而在佛珠中，小叶紫檀佛珠也属于最受佛教修行人士的喜爱。
紫檀有3种，俗称为金星紫檀、鸡血紫檀和花梨纹紫檀。金星紫檀着色紫黑，犹如角质，质地细密，比重大，表面有细小的绞丝纹。鸡血紫檀的色泽稍浅，质地略疏松，表面有一丝暗红条带。而花梨纹紫檀则纹理长，无扭曲纹丝状，比重稍小，色泽稍浅。