翡翠，自古以来就以它深邃晶莹的质地，蕴涵着神秘东方文化的灵秀之气，成为公认的“玉中之王”，是最昂贵的宝石品种，具有很高的经济价值、收藏价值和观赏价值。汉代许慎在《说文解字》中解释说：翡，赤羽雀也；翠，青羽雀也。古人用两种美丽的鸟来命名一种宝石，无形中为这种宝石增添了一种悠远的文化气息。
从岩石学角度来看，翡翠是由硬玉（Jadeite）为主要矿物成分的辉石（Pyroxene）族矿物和角闪石（Amphibole）族矿物组成的矿物集合体，是一种硬玉岩或绿辉石岩。翡翠是商业名称，具有历史性和专属性，从岩石学角度来定义翡翠应为：具有工艺价值和商业价值， 达到宝石级的硬玉岩或绿辉石岩。
翡翠的主要组成矿物是硬玉，其化学式为 NaAl（Si2O6），理论成分是 SiO2 59.44% ；AlO3 25.22% ；NaO 15.34% 。天然翡翠除了包含硬玉之外，还含有1%--52%的辉石组其他矿物，如透辉石、钙铁辉石等。
翡翠是由无数细小的纤维状微晶纵横交织而成的致密块状集合体，放大观察呈纤维交织结构，十分坚韧，能耐相当高的撞击力和压力，其制品经久耐用。翡翠的摩氏硬度为 6.5~7，密度在 3.32-3.34g/cm3之间，折射率为1.66，显玻璃光泽，紫外灯下不起荧光，断口参差状。
翡翠产于缅甸联邦及中缅边境地带，习惯上又称翡翠为缅甸玉。由于王公贵族的喜爱（尤其是受到清朝乾隆皇帝的推崇和慈禧太后的癖爱），被称为皇家玉，由此翡翠身价百倍，成为玉中极品。翡翠与人们的生活息息相关，在人们眼中，它不仅是一种美丽的石头，还带有神秘的信仰和附托。古人与今人都皆爱玉、喜玉、玩玉，现业已成为世界各地炎黄子孙及韩国等地最流行的玉石，佩玉爱玉已成为一种现代时尚。
