黄玉又称“黄宝石”，其颜色不仅仅局限于黄色，还有其他多种。自然界中的黄玉以无色居多。黄玉英文名称Topaz的来源有两种说法。一种是由梵文“Topas”演变而来，有“火”的意思。另一种说法是，在红海中一个称“托帕兹”的小岛上盛产黄色的橄榄石，当地人误称其为“黄宝石”。1737年一名叫亨克尔的人用Topaz一名描述德国盛产的黄宝石，因而得名。
黄玉色泽美丽，十分坚硬，深受人们的喜爱。古印度人喜欢用包括黄玉再内的九宝制做金银指环，吉祥如意。在近代，黄玉常用于制作各种形状的首饰，既可以独立做饰品，也可用于镶嵌。相传，黄色象征“和平与友谊”，于是纯净的黄玉成为“友谊之石”因而国际上许多国家把它作为“十一月生辰石”。我国对黄玉的认识和使用，历史悠久，战国时期的史书上已有记载。
目前，黄玉作为色彩迷人，又比较便宜的中档宝石，深受人们的喜爱。其中以深金黄色（亦称雪利黄玉）和粉红色最为贵重，蓝色和绿色的黄玉也颇受人们喜爱。市场上多见无色黄玉经处理后成蓝色的品种。相对于红宝石凝聚太阳能量的说法，黄玉澄净的金黄色光泽更近似太阳散发的热力，所以黄玉具有提高人类潜能、发挥冲劲，让人心想事成的效力。
