砚台，在中国传统历史文化中占有重要的地位，居文房四宝之首。据说距今已有5000多年的历史。不过，在汉代以前，砚台被称作“研”，只是一种研磨工具，专用于研磨颜料，涂绘与装饰器物上。到了西汉，“研”的作用从单纯的研磨走向多功能化，发展为名副其实的砚台。如山东省临沂金雀山出土的西汉时期的石砚，有木胎漆盒，盒盖有彩绘，并勾有虎、熊等线纹。再如广州西汉南越王墓出土的石砚，是用天然鹅卵石制成的，圆角方形，还有凹窝。它们不仅具有实用功能，且很具有欣赏价值，那种直面而来的美感让人惊诧，可见当时制作砚台的工艺已非常精湛。
这方精美的砚台叫做五龙戏珠砚，出土于山东省北寨汉墓群的2号墓室。这方砚台为石灰石材质，圆形，子母口，直径19.7厘米，通高7.4厘米，由砚身和盒盖组成。砚身是圆底的，由三足支撑，足的形状为熊足；砚首，线刻莲瓣纹和漩涡纹，其中部凿有一椭圆形的墨池；砚堂很平滑，子口平直沿；砚外缘及子口上缘线刻莲瓣纹。砚盒盖呈圆弧形，中心凸起呈圆柱状，上刻“五铢”钱纹；周围环绕5条透雕的龙，龙身线刻鳞纹，龙头紧贴“五铢”钱，组成一幅精美的五龙戏珠(铢)图案；盒盖周边及外缘线刻勾连云纹。
这方砚台现保存在山东省沂南县博物馆中，我曾经多次和它近距离接触。它古拙而质朴的“样貌”，总能在不经意间给人以陶醉和深思。它的最初制作者是谁？又有谁曾经使用过它？而目前我们惟一清楚的是它的主人曾经很辉煌，但也仅仅如此而已，其他的信息都已经消失在历史的烟雨中了。凝视这方砚台，似乎在以静默的语言，向参观它的朋友诉说着曾经的历史……