圣经中的约伯说：“智慧的价值超过红宝石”，说明当时刚玉的红色变种（红宝石）就是非常贵重的和被人珍视的。人们常用许多美丽的词藻来形容红宝石的华丽高贵。在梵语中（印度古代的一种语言）红宝石有许多名字，譬如“ratnaraj”（宝石之王），“ratnanayaka”（宝石之冠），“padmaraga”（红莲）等等。所有这些名字显然说明，印度人比别的民族更珍视这种宝石。今天，红宝石仍是宝石之珍品，仍象世世代代的传统那样，普遍作为七月生辰石。
蓝宝石（刚玉的另一个变种）是传统的9月生辰石，蓝宝石（supphire）一词来自拉丁语Spphirus,希腊语Sappheires,希伯来语Sappir,梵语Sanipriga,字面意思是“对土星的珍爱”。最初使用时，这一词表示天青石和其它不透明的蓝色矿物。同红宝石一样，蓝宝石也有许多传奇式的赞美传说。据说它能保护国王和君主免受伤害和嫉妒，它是最适用于教士环冠的宝石，传统的作用把基督教的十诫刻在蓝宝石上。波斯人认为大地由一个巨大的蓝宝石支撑，蓝宝石的反光将天空映成蓝色。此外，很久以来，蓝宝石就被看作忠诚和坚贞的象征。
蓝宝石也象红宝石一样，传说有医疗作用。一位古代作家写道：在蓝宝石上刻一只公羊或一个长胡子老头，就可以使人免受病痛、监禁和恶魔的伤害。据传说，蓝宝石可以除去眼中的污物或异物，在查理五世收藏的宝石中，就有一枚治眼疾的椭圆形东方蓝宝石。
被称为“命运之石”的星光蓝宝石，还有许多迷信的传说，构成星光的三个猫眼状光带，代表忠诚、希望和博爱。东方传说把蓝宝石看作指路灯，可以保护佩戴者不受罪恶的伤害，并且还会交好运，甚至在宝石脱手后仍然如此。上个世纪著名探险家，“一千零一夜”一书的译者，Richard Burton有一颗硕大的星光蓝宝石。他把这颗蓝宝石视为护射符，无论走到哪里，总能给他带来好马和及时的服务，只要看一下蓝宝石，想要的一切就来了，东方人相信他肯定会交好运。
