玛瑙，是一种以隐晶质石英(玉髓)为主的矿物集合体的玉石，古称“琼玉”。它的形成，是由于远古时代的地壳变动，地下岩浆喷出，在熔岩冷却固结过程中，蒸汽形成的气泡被封在内、形成洞穴。若干年后，含二氧化硅的溶液渗入气泡，凝结成硅胶。含铁岩石等的可溶成分又扩散进入硅胶，最后随着失水，二氧化硅结晶为玛瑙。由于含铁岩石等的可溶成分扩散进入硅胶，玛瑙的颜色变得缤纷多彩，色泽纹带皆美丽，常用来制作首饰、雕件等工艺品等，被誉为七宝之一，是长寿之石，深受人们的喜爱。
玛瑙的矿物学名叫玉髓，不属于水晶类，有纹带构造者方称为玛瑙。“玛瑙”一词源自佛经，又叫文石，也叫马脑。英文名Agate，非玉非石，自成一类。玛瑙的评价包括：纹带构造、颜色、透明度、块度大小。表面光洁，透明度高；质地细腻、坚韧；无裂纹或裂纹少；块度大者为好。玛瑙的纹带越分明、越清晰、越细致、越均匀，线性程度越好，就越珍贵。颜色鲜艳、纯正，色层厚者为好。在玛瑙中，纯正的红、蓝色者为最佳，绿色者次之。当然了，非常好的蓝玛瑙、绿玛瑙、黑玛瑙与红玛瑙一样，也是非常罕见的品种，价值也不菲。
相对于翡翠玉来说，由于玛瑙产地广泛，矿藏丰富，虽然价格便宜，但文化内涵丰富，被视为美丽、幸福、吉祥、富贵的象征，深受许多爱美、时尚人士的喜爱，现在的社会需求量也很大。由于利益驱使，市场上以次充好、鱼龙混杂现象也很严重。下面介绍一些不借助任何检测仪器，仅用肉眼和一般手段就能鉴别出玛瑙好坏、玛瑙真假的常识和要点，让你像行家一样买到价格合适、称心如意的玛瑙饰品。
珠宝市场从来就不是一方净土，市场上以次充好、以假乱真现象非常严重。相对而言，正因为玛瑙现在的身价低，才不会有人肯下大功夫制作假玛瑙来以假乱真，玛瑙还算是目前珠宝市场上消费者最可放心购买的饰品。但目前市场上还是出现了一些鱼目混珠的合成玛瑙、石材玛瑙，塑仿品玛瑙等。
