翡翠在矿物学上称硬玉，为一种辉石类矿物集合体。翡翠本鸟名，汉代《说文解字》云：“翡，亦羽雀也；翠，青羽雀也。”由于人们发现了颜色如同翡翠羽毛般漂亮的玉石，遂以翡翠相称。翡翠王要有绿、白、油青、藕粉、淡绿、红、黄、黑等色，以具鲜嫩的翠绿色为特征。翡翠一般呈致密块状，变斑晶到纤维状结构，在光线照射下具星点状或片状闪光，俗称翠性。半透明至不透明，玻璃光泽或珍珠光泽，硬度为6.5-7，相对密度3.34±0.04。
翡翠，以其细腻无比之玉质为世人所赞誉，以其青翠欲滴之娇美为世人所倾倒，更以其产量稀少、佳品难得而身价倍增。如北京玉器厂雕琢的仅有火柴盒大小的“龙凤呈祥”翡翠雕品就价值180万元人民币。人们常说，“黄金易得，翡翠难求”，特别是优质翡翠，仅产于缅甸，可见其珍贵。
有人统计，从清末到1949年，“玉中之王”翡翠上涨了200多倍，尤以高档翠玉为甚。在香港市场上，10来万港元一件是很平常的事，几百万甚至上千万港元一件珍品在拍卖行拍卖也不稀罕。纵观近几年优质翡翠走势，总体上仍是需求量越来越大，价格越来越高，有点高处不胜寒的昧道，但人们的喜爱程度仍制增无减。目前翡翠蛋面戒！ 指的最高记录是在1997年以759万港元创造的：手镯最高记录是1995年成交的一只晶莹剔透的精美手镯，成交价为1212万港元，可见人们对翡翠迷恋到何种疯狂的程度。
正因为翡翠特别是优质翡翠极为稀少，其价值一直在不断飞速攀升，故许多不法商家制作出假货。对一些热心的收藏者来说，懂得一些简单鉴别真假翡翠的基本知识，甚为重要。当前，翡翠代用品可分为两类，一是用玻璃、瓷料，塑料制成的仿翠制品，一般称假货。由于这些材料在硬度、比重、断口和色彩上与真品相差很大，是比较容易识别的。如翡翠比重较大，为3.34，其绿色显得青翠欲滴，均匀而自然，并有色根，这些是与假货的主要区别。二是用其他绿色玉石来冒充翡翠，如今市场上出现的翡翠赝品主要有澳洲玉（绿玉髓）、密玉、马来玉（染色石英）、翠榴石（钙铬榴石）、爬山玉、独山玉、软玉、贵州翠、乌兰翠等。
