在中国古代，天然水晶、珍珠、玛瑙和玉石具有温润晶莹的外在品质，蕴含含蓄幽深的文化韵味，迎合古人的审美情趣，深受人们的喜爱，被赞称为“传统四宝”。而其中莹洁剔透的水晶如冰雪般清澈纯洁，弥漫浓厚神秘气息，更是倍受珍爱。专家们称誉水晶为“宝石级的观赏石”，是宝石中最为剔透的珍宝。
和漫长的治玉历程一样，人们很久以前就已经发现并开始加工、使用水晶了，这一点可以通过近年考古发掘出的各式各样水晶器物得到有力印证。现出土最早的水晶制品当属红山文化出土的细石质料中的水晶器和水晶簇头。迄今为止考古发现最早的水晶装饰品是新石器时代晚期，距今五千余年的安徽含山凌家滩遗址出土的水晶耳珰。此后各时期墓葬都有水晶器出土，但数量相对较少，传世的水晶器物为数也不多。
明清皇宫较为普遍使用水晶器皿和饰物，尤其是清代宫廷大量使用水晶制作印玺、朝珠、如意等等，不一而足。不仅水晶器件体积变大，种类增加，工艺精进，更出现了一度流行的水晶鼻烟壶，集精雕细琢与时代风貌于一体。
毫无疑问，中国古代水晶器有着莹润入水的特质，凝结着一代代先民无穷的智慧，是一笔巨大的物质和人文财富。但水晶器的市场价值却难与其珍稀程度、加工难度、审美价值成正比。在古代，人们将水晶归为玉的别属。水晶的硬度和透明度都要高于玉，雕琢难度也远远大于玉。“水晶其性最坚而脆，不耐搏击，故内中多有绺裂，且碾造艰过玉石。所以水晶器物，取材任料，难得佳器。”然而，现代的拍卖场上，水晶制品不过是庞杂的玉器专场之一隅，遭受着人们的忽视与冷落。
