紫檀是一种稀有木材，亦称“青龙木”。豆科。常绿大乔木。奇数羽状复叶。蝶形花冠，黄色，圆锥花序。荚果扁圆形，周围有广翅。一般分为大叶檀、小叶檀两种。小叶檀为紫檀中精品，通常也简称“紫檀”。紫檀密度较大，棕眼较小，多产于热带、亚热带原始森林，以印度紫檀最优。常言十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。
紫檀，又名：榈木、花榈木、蔷薇木、羽叶檀、青龙木、黄柏木。属乔木，高15～25米，直径达40厘米。国内分布在广东、云南等地，夏、秋季节采伐。紫檀的化学成分含紫檀素、高紫檀素、安哥拉紫檀素。心材含紫檀红、去氧紫檀红、山托耳、紫檀芪、紫檀素、高紫檀素、紫檀醇，可做药材。
紫檀木：在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木材的份量最重，木纹不明显。紫檀木的木花放在白酒中，木花将立即分解成粉红色，且与酒形成较粘的胶状物，倾倒时能连成线。这是鉴别紫檀木的有效方法，紫檀木的产地主要在印度，我国的云南、两广等地也有生产。紫檀是豆科的一属，约有十五种，多产于热带。其中有两种分法。紫檀，俗称小叶檀；一为蔷薇木，俗称大叶檀。小叶檀很少有大料，材料直径多在20厘米以内，再大就会空心而无法使用，小叶檀木纹不明显，色泽紫黑，有的黝黑如漆，几乎看不出纹理。一般认为中国从印度进口的紫檀木是蔷薇木，即大叶檀。大叶檀纹理较粗些，颜色较浅些。打磨后有明显木线，即棕眼出现。市场上的紫檀，大部分是非洲紫檀，也就是大叶紫檀。真正的印度小叶紫檀，新的时候颜色是红的，后颜色渐渐变深。和非洲紫檀比，印度紫檀中有花纹，油润不干，非洲紫檀是死黑一片，没有光泽，纤维粗、干燥收缩后有很多“牛毛纹”。这“牛毛纹”实际是不同机体收缩度不一样造成的间隙。俗称大叶檀是新檀，小叶为老檀。由于新檀的进口越来越受限，价格逐年翻升，升值潜力也是很大的！
大叶檀：蔷薇木，大叶檀纹理较粗些，颜色紫褐色，褐纹较宽，脉管纹粗且直。打磨后有明显脉管纹棕眼。
小叶檀：紫檀木，俗称小叶檀；小叶檀木纹不明显，色泽初为橘红色，久则深紫色如漆，几乎看不出年轮纹。脉管纹极细，呈绞丝状如牛毛。小叶檀细分为：牛毛纹小叶檀，檀香紫檀。檀香紫檀为上品，木质极细，易出光泽。
俗称的金星紫檀并非一个品种，而是树木生长环境造成的，因为它生长在具有丰富矿物质的地带，存留在脉管里的矿物质呈现出黄色的纹或棕眼，所以民间俗称“金星紫檀”。比重比其他的紫檀大。
檀木分为紫檀、黑檀、红檀、黄檀、绿檀。紫檀又分为小叶檀和大叶檀，木质非常坚硬，小叶檀与海南黄花梨最为珍贵，现存数量极少！
