沉香在汉代就已经出现在宫廷中了，在我国有着悠久的使用历史，最初主要用来熏香，去除异味。随着世界文明的发展，沉香在世界各个地区的文明中都有出现，成为文化的一部分。那么，中西方文化里的沉香有什么不一样呢？
沉香在我们的文化中用途很多，不过最初也只是单纯的熏香。现有关于沉香的最早记录是在东汉赵飞燕皇后的生日礼单中，为妹妹赵合德所赠，而沉香名闻天下却是得益于佛教的传入。那么就先来看看印度文明中的沉香吧。
印度的香文化源于公元前1500多年，也有着悠久的历史，同时印度也是用香大国。不过根据沉香的产地分布，印度并不是沉香的主要产地，其沉香资源十分有限，很多有关它的记载多是在佛教中，在《摩诃婆罗多》史诗中也只有只言片语。虽然沉香在古印度也属于贵重的香料，但使用多是与其他香料一起合香使用。
佛教的传入与兴盛使沉香备受瞩目，而随着儒、释、道三派思想的相互交融，对香的使用也上升到精神层次，不再是简单的去除异味，更是有了更深的内涵，成为文人儒士们的完善自身生活品质的一种文化产品。沉香的通途也非常广泛，它芳香养鼻，可品闻、鉴赏、把玩；它颐养身心，能够安眠助睡、祛祟疗疾、养身养心。
沉香不仅受到东亚儒家文化圈的喜爱，中东地区也是沉香的主要买家之一。不过，和东方喜欢从各方面鉴赏沉香原材不同，阿拉伯国家更喜欢提炼沉香精油，在不少宗教仪式中都需要使用到精油。更有意思的是，阿拉伯国家的精油提炼被广泛认为是香水的雏形，在十字军东征之后才传入欧洲，不过加入水的精油是穷人才使用的。
沉香与基督教也有着千丝万缕的联系，《圣经》中记载，基督降世以前，三位先知带来的三件宝物其中就有沉香，这也是西方文明中关于沉香为数不多的信息。然后就是近年来流行的富有东方情调的沉香香水，如Dior La Collection Privée Oud Ispahan、Tom Ford Private Blend Oud Wood里面都加入了沉香元素，但也和我们认识中的沉香相去甚远。
总之，除了我们的文化中将沉香上升到精神层次之外，在其他文明文化中沉香都只作为香料使用。（《沉香没有味道的三种原因》）