唐宋时期，我国用香文化发展到鼎峰，沉香从众多香料中脱颖而出，成为王宫贵胄身份的象征，文人雅士精神的象征，引领着民间用香的风尚。而在明代以后，有关沉香的记载也不少，不过其中除了医药方面之外的很多研究多是继承于宋代的著述，虽然香文化也在发展，但社会环境已经发生转势，这其中之一的原因或许就和明初皇帝们的禁香令有关。
明初的几位皇帝都曾颁发过禁止海外贸易的禁令，其中香品被放到特别的位置加以强调，沉香贸易自然受到影响。《广东通志》和《明实录》中有记载，明初的三位皇帝都下过禁止进口番香的圣旨：洪武二十七年朱元璋下旨禁止民间使用番香、番货；建文三年朱允砂渲冀止从海外贩运香料入明；永乐十四年朱棣下旨禁止交趾、安息香料从明转运出口。
史料对建文帝的禁番圣旨记载比较详细，原因是民间从事番货贸易引来了海盗骚扰，为此下令禁止番香、番物的贸易，限期将这些物品三个月内销毁，否则处与重罚。广东当地官府为响应朝廷号召，特拟三条具体规定：
第一，祈神拜佛用香只能用国产香料制作，包括：松香、柏香、枫香、黄连香、仓木香、蒿桃香水等；
第二，马牙香是两广土产，只能在当地使用，不能带出岭南地区；
第三，檀香、降真香、伽蓝、木香、沉香、乳香、速香、罗斛香、粗柴香、安息香、乌香、甘麻香、生结香，这些有着本土名字的番香，也不许贩卖存留，若发现，三个月内销毁。
或许正是这个原因，人工培植出的沉香――莞香在明清以后登上历史舞台，名声大噪，而沉香则难现宋代辉煌了。（《沉香中的五大经典香》）