目前已知的天然木香香料中，以沉香最为珍贵，且经常是“有价无货”。
我国南方沿海各省原盛产沉香，由于人为滥采等缘故，到20世纪中后期几乎绝迹。原中国轻工业部香料研究所1989年编写的《天然香料手册》中已没有收藏。只有印尼、马来、越南的原始森林中偶尔发现有野生的沉香，在这些地区流传着“找到一株沉香树木，欲穷几难”的话，足见其稀少程度。
沉香特殊的结香方式，加上受地理条件的制约，使得它的产香周期要比一般植物香料的产香周期长，而且产量也低。一棵沉香树形成沉香至少需要20年以上的时间，结香后很可能导致树木死亡，其资源锐减，也是其产量少的重要原因之一。即便是人工栽培的沉香树，大面积种植难以推广，且在人工取香时要砍伐树木才能找到结香香体，这种方式会严重的摧毁沉香族群的生存，所以不论何种方式，沉香要做到大量出产是不可能的，这也导致了其价格高居不下。
在中医药材里，沉香也是一味珍贵的中药。沉香中的主要化学成分为挥发油、色酮类化合物和树脂，挥发油中含有沉香螺醇、白木香酸和白木香醛等，具备显著的行气止痛、温中止呕、纳气平喘等功效。在《本草纲目中》将其列为“上品”，气味“辛、微温无毒”，能够去恶气、清人神、理诸气调中、补五脏、止喘化痰、暖胃温脾、通气定痛等。
沉香既是珍稀的香，又是珍贵的药，所以千百年来一直荣宠不衰，即便用香文化有过衰落，但近些年凭借深厚的文化和历史底蕴，再次成为一部分资深收藏家的新宠，价值连城。（《沉香：一香一味，差异最大的香料》）