鉴别沉香可以从其“气”与“质”两方面入手，气即沉香的香味，质则是香体的质地，具体可进行如下几个操作：
1.清闻：不管是沉香香材亦或是其工艺制品，通常最先做的就是放到鼻前嗅一嗅它的香味。常温下沉香的香气虽清浅，但或是清新雅致，或是悠扬高远却也能闻出个大致来，特别是在不方便上炉熏烧的情况下，这就成为判断香气的主要手段。拥有一阵一阵“钻”鼻香气的沉香“气”的表现是上佳的。
2.看与摸：鉴别沉香时要将看与摸相结合，看其外观状貌，同时感受上手时的触觉。沉香的香与木之间是有界限的，能够形成“斑纹”，这就是油脂线，也有少数结香较为均匀，或制成工艺品不容易观察的，就要感觉一下触感。油脂含量多的沉香看起来油，但是摸上去不油，不脏手，摩挲一会还会淡淡的散发出香气来。若沉香摸起来如看上去的那般油腻，油脂线不清晰、不干洁，那就很可能有问题了。
3.切面：可以小面积对沉香切割，观察内部特征。沉香结香无论是从外到内还是从内到外，都不会存在特别明显的分层，如果结香层次过于明显，除了制假之外，也有可能使用的是香材的边缘部分，总之都不是质优的表现。
4.明火烧：燃烧沉香是最简单直接的鉴别方法了，有条件的话只需一点便可判断出沉香的真假和品质。燃烧时，真沉香会有油脂沸腾而出，无论油脂多寡都能看到这个现象，而且燃烧时最能展现沉香的特征味，而假沉香的香气虽然浓郁，但是出香短促，香气杂陈、浑浊，没有回味。
总之，沉香亦有三六九等之分，不是每一块沉香都具有无上价值，或突出“气”，或突出“质”，最好是“气”“质”并存，在算得上好香，值得收藏传世。（《沉香，品香、用香之最》）