自宋以来，香成为有闲阶层雅致、精细生活的重要内容，宫廷皇室、人文士大夫及富裕的百姓皆崇尚收藏沉香
沉香的收藏和鉴赏一般有两种形式，一是对天然形态的沉香收藏、鉴赏，二是对沉香雕刻品的收藏和鉴赏，两者有着不同的鉴赏角度。
天然形态沉香鉴赏：
自然环境下沉香形成各种各样奇姿异态，最珍贵的是自然造化下的神奇造型，可以引发观赏者无穷的想象。而这其中最常见的是沉香山子，经过修香后，整块沉香山峦叠嶂，上面沟壑纵横、奇峰峻岭，在斑驳的油脂与木质交杂下，犹如水墨山水一般，给人带来美的享受，不禁沉浸其中。
沉香雕刻品鉴赏：
如果说天然形态的沉香赏的是形，鉴的是料，那么雕刻件无疑更有审美价值。沉香价值本身昂贵，一般不会对大料进行在创作，相对来说沉香雕刻品小件较多，而在进行雕刻创作时，这个原因也决定了其必须因材赋形。故一件好的沉香雕刻品不仅要雕工精细，还要富有创意，意境深远，甚至能够弥补原材形态上的某些缺陷，这样才具有收藏价值。
总之，无论是天然形态的沉香，还是沉香雕刻品，在通过一系列的修整、雕琢后，能够将沉香的魅力和美感发挥出来，才当得上合格的沉香收藏品。（《古代日本的沉香贸易》）