美好的气味可以改变人的心情，提升人的心境，使人安宁和愉悦，从而智慧的思索，哲学的顿悟。由此，中国两千多年来始终与香为伴，对香推崇有加，特别是沉香，人们对它的赞誉更是长盛不衰。
宗教祭祀用香
沉香被人们熟知得益于汉代佛教的推广与兴盛。在佛教中，沉香是开悟之香，《大方广佛华严经》中有提到用香供养“百万亿黑沉水香，普熏十方，百万亿不可思议众杂妙香，普熏十方一切佛刹……”
将沉香首次用于祭祀中的是梁武帝，他本人崇尚佛教，将佛教中用沉香供养的方式引入到皇帝的祭祀活动――祭天当中，并逐渐形成一种风气，后世历朝历代的皇们多有效仿。
赏香品香
沉香不仅香气美妙，又是稀有的珍惜之物，于是在早已有着用香习俗的上层社会中很快流行起来，推动了香文化从焚香到品香，满足了嗅觉与视觉上的快感后，向心灵的深度去探求，升华为一种知识性的美感经验，演变为一种高级的文化活动，流行于皇室贵族、文人士大夫阶层。宋代是香文化的巅峰时期，香学大家众多，人们更是围绕沉香为其著书立说，而沉香成为文人风骨的象征。
生活用香
沉香对于普通百姓来说是奢侈之物，从唐代开始从权贵阶层逐渐普及到百姓之中，除了生活用香，沉香也被用于医药当中。《本草纲目》中记载沉香主治：“风水毒肿，去恶气。主心腹痛，霍乱中恶，邪鬼疰气，清人神，并宜酒煮服之。治上热下寒，气逆喘急，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷。”另外，沉香也常被用于合香之中，合香的香品除了品香，还有一些香方同时具备药的功效，因此也被称为香药，按照中医理论和配伍方式，在闻香的同时还兼具治疗养生的功效。（《毁掉沉香，只需要这3件事！》）