人们在描述奇楠的特征时，常常会用“软、麻、辣”来形容它的性状，用于区别普通沉香，然而这就是鉴别奇楠的标准码？
软――奇楠质软，削之成卷，捏之成丸。据说最好的奇楠因为蜜脂化严重，是不成型的；
麻――奇楠入口有麻舌感；
辣――入口咀嚼细细品味，奇楠会有些许的辛辣味。
以上是针对奇楠具有的这三种特性的解释，不过只能说大部分奇楠确实如此，但这三种特性绝不仅仅属于奇楠，许多上等沉香同样具备这些特点。
软，更贴切的说应该指的是沉香（包括奇楠）的软丝质地。奇楠与沉香都有软丝、硬丝之分，只是大部分奇楠属于软丝，而沉香之中具备软丝质地的则很少。软丝是香脂蜜脂化的体现，需要有丰富的香脂做支撑，所以软丝又意味着极为上乘的沉香品质。
辣，中医里会用“辛”来表示，辛属于中药材五味里的一种，具有发散、行气、行血的作用。很多具有芳香的中药往往也标上“辛”，不只是味觉，也是嗅觉。古时对药物气臭的论述较为粗略，但对芳香之物的应用则累积了不少经验，辛还包含了芳香化湿、芳香开窍、辟秽等作用。所以，对于那些品质较高的沉香，使用时香气浓郁，也可以用“辛”来描述，这其中自然也包括奇楠。
麻，麻舌感与辛味有关。细辛的麻舌功效来源于在沉香中的挥发油等成份，其实服食带有细辛的中药汤剂或是中药方剂都是有可能出现麻舌感。不难看出，能够造成麻舌感的，同样是上乘品质的沉香，因为要挥发油达到一定量才会感觉明显。
所以，“软、麻、辣”不只是属于奇楠的特性，而是上品沉香都具备的特征，其中包含奇楠，且并不能作为奇楠区别于沉香的标准。（《沉香玩的不是形式，而是文化?》）