自古以来，沉香都是皇室的宠儿，从宫廷礼仪和祭祀用香，到文房雅玩，用途之广泛遍布宫廷生活的各个领域，特别是到后期资源减少，沉香更多的被用来制作成赏玩赐赏之物得以保留，被后世所见。今天就来看看沉香摆件中的名品――沉香狮子的来历。
沉香狮子是清乾隆皇帝颁赐给东岳泰山的。 乾隆二十六年(1761年)，紫禁城造办处接到一项重要的任务：为明年皇帝南巡准备礼神的祭器，即用沉香雕制一对沉香狮子。
其实早在二十年前，也就是乾隆六年（1741年）时，牙作名匠杨维占曾制作了“沉香九老山子”受到乾隆皇帝的喜爱，被收入乾清宫的头等作品之列，杨维占也得到了难得的荣宠，恩准他把家眷接进京。由此，造办处承接这个活计的牙作们也都铆足了劲想要好好表现一番。
不过，因为沉香材料珍稀，一直没有形成专门的沉香雕刻体系，都是从事木雕等相关雕刻师傅们来雕刻，所以其中少不了借鉴了不少木艺雕刻的手法。这次活计房总管将制作狮子的沉香用料和狮子图样一并送来，共有大大小小的沉香一二十块，重量也有十四、五斤。图样有了，是一对立狮，但是怎么把这一块块的木料组合到一起，又浑然天成呢？况且，每块沉香质地的软硬、形态等各有特点，又怎样才能将沉香雕刻运用得恰如其分？不管怎样，可以肯定的是这对沉香狮子做成后，注定是一对孤品了。
后来，经过匠人们的冥思苦想，借沉香天然的形态，利用凹凸不平做成狮子的蜷毛，将这些成块的用料拼对，拼出狮子的姿态，然后加入必要的雕刻，一对狮子就有模有样了。但是到关键的一步时却慢了下来，那就是狮子的眼睛。人们都说画龙点睛，这对狮子的精气神儿可在眼睛上呢，用什么来做好呢？思来想去，工匠们想到了做香料用的天然树脂，天然的东西和沉香合物，而且亮度比沉香好，还有一种水汪汪的清澈感，拿来一试，效果很好，狮子像活了一样。最后，又配了上好的楠木座。只见两只狮子仿佛在侧头与人对视，虽神似，但形态、胖瘦又略有不同，张嘴露齿，一幅吉祥喜庆模样。就这样，一对生动的沉香狮子诞生了。
乾隆二十七年（1762年）皇帝南巡，登岱祭祀，沉香狮子御赐给了岱庙。再后来，与温凉玉圭、黄釉青花葫芦瓶一起，成为泰山有名的镇山三宝。（《宋朝时沉香的使用情形》）