宋朝时期的皇室与权贵以香为尚，在各种重要场合、仪式、祭祀时都要焚香，另一方面，文人爱香、品香也成为时尚，因此带动了用香的发展，特别推崇沉香，将香文化发展致一个高峰。下面，就看看宋代对沉香的使用吧。
礼仪与祭祀：
首位将沉香用在祭祀中的皇帝是梁武帝，从此沉香成为皇室举行各种仪式、祭祀中不可缺少的供养。在宋丁谓所著的《天香传》中就记录里真宗皇帝在封禅、建宫观等崇道活动中会使用大量的沉香和乳香。另外，沉香也常作为皇帝赏赐大臣之物，丁谓就曾记述得到皇帝赏赐的沉香，一辈子也用不完。
宫中日常用香：
宫中的日常生活也离不开沉香。除了日常熏香之外，沉香还常会被添作他用，比如将其放入蜡烛中做成香蜡，照明之余，散发出来的香气优雅怡人，烘托气氛；又比如将沉香加入茶水或是单独煎煮制成香饮，在宋代风靡一时，可以提升茶水的香甜美味，同时还具备养生功效。
贵族的奢侈品：
在宫外，沉香是贵族之间相互攀比、炫耀的奢侈品。宋朝权臣蔡京就在客厅的隔减烧上十几炉好香，将客厅的窗户密闭，待香烟充满后，拉开客厅与熏香房间的幕帘，让馨浓的烟气源源不断的传入客厅，营造出仙境的样子，而这时的沉香在其子蔡绦所著的《铁围山丛谈》中记录到“海南真水沉，一星值万钱”。
文人爱沉香：
或许是受到贵族阶层的影响，文人们对沉香也多有偏爱，在不少诗词中都提到沉香，或者是营造环境氛围，或者是隐含寓意，总之，文人士大夫对香的审美态度，推动了社会对香事的普遍追求和欣赏，使香事活动中的某些习惯、某些器物成为了约定俗成之事。
百姓的沉香：
由皇室到权贵，再到文人士大夫的引领下，沉香在民间也成为时尚。在《清明上河图》中，热闹的街坊里就有一间香铺，上面“刘家上色沉檀拣香”的旌旗，可见在普通百姓的生活之中沉香也是重要的生活物资之一。
由于对香的大量需求，宋代的香料贸易十分繁盛，朝廷甚至专门成立管理香料进口与赋税的衙门，而沉香也不再是皇家专享，逐渐普及到百姓阶层。(<什么是沉香的熟化？