在植物类香料中，沉香的留香时间是最久的，熏一炉沉香，香气可以萦绕两三天而不散，因此沉香也常被用来做高等香水的定香剂。为什么沉香能留香持久呢？
沉香留香时间持久和其香脂中种类丰富的发香有机化合物不无关系。上等海南沉香香脂中含有近二百种能够发香的物质，它们的发香点从39℃到200℃不等，因此在加热沉香后，香气会随着温度的升高不断展现出层次变化，那是不同发香点的香脂在释放香气。即便是普通的进口沉香，其中也会含有近百种发香物质。相比成分含量较为单一的其他植物香料，沉香香气变化的丰富程度，以及留香持久度都是最好的。
当然了，沉香的香气能够留存多长时间和香脂的丰厚程度也有着直接关系。结香时间越久，香脂越是丰富厚实，自然香气的持久性就更好，而结香较浅的沉香香气能够留存的时间长短也就表现一般了，比如西马沉香。
西马沉香的香气与惠安沉香接近，同树种、接近的地理环境，人们的给予的期望很高，但唯有留香时间短了些，常常有香无韵，难免令人有些失望。这是因为尽管同一树种，但西马沉香所处的环境让树木生长比结香快，所以香结往往停留在表面，看似油脂深邃，但结香浅薄，不耐煎，香气消散的也快。
可见，沉香留香时间久也是需要看结香程度和香脂成分的，也就是与沉香的等级有关，不能一概而论。（《入手沉香前要做哪些功课？》）