在所有收藏中，和田玉是独具特色的。因为世界上许多的文物和艺术品都不容易长久保存，比如青铜器、铁器等会受到氧化而腐蚀，书画、背贴会受潮发霉，瓷器、陶器易碎裂…只有玉器相比较下更易保存，这为其发展及流传提供了便利。
据史料记载，和田玉器最早盛行于齐家文化，齐家文化主要分布在中国西北的陕、甘、宁地区，距今大约4200年。和田玉进入齐家文化之后，才标志着和田玉进入封建王室。而封建王室最初把和田玉器称之为神器，用于祭祀。和田玉器在夏商时期又得到进一步发展。齐家文化因为特殊的地域位置，属于羌玉文化的亚版块。齐家文化是接受了良渚文化的影响而发展繁荣起来的，是以琮、壁等玉器为标志的玉文化元素。
在和田玉文化的发展过程中也离不开那些能工巧匠的精湛技艺，各朝各代精美绝伦的和田玉器无不体现了源远流长的玉文化的深厚底蕴，对玉文化的传承和发展起到了重要作用。历史上比较著名且留下姓名的琢玉大师有秦朝的孙涛，他制做了赫赫有名的传国玉玺，西汉的丁缓制作了玉衣，五代时期的颜规的玉观音；明朝的陆子冈的子冈玉牌，等等还有很多同他们一样技艺精湛，却没有留名的匠人淹没在历史长河中。
总之，玉文化在中华大地盛行至今，尽管一个地区、一个时期、一个民族其文化背景、经济结构和风俗习惯有着差异，但对和田玉的认识是不会改变的。