莞香是中国历史上的名香，始于唐宋，盛行于明清时期。在大多数人的认知里，莞香就是国产沉香的一种，可虽然都是天然生成的植物香，但两者的概念不同，内涵上也有区别。
沉香由各类沉香树结香而得，因香体入水即沉而得名，也叫沉水香，分为三等：沉香、栈香、黄熟香。我国东南部沿海皆是沉香的产地，其中海南产的沉香最为有名。天然野生沉香是可遇而不可求的，难以满足人们的需求，于是人们开始尝试人工种植沉香树，并研究促其结香的方法。
沉香树开始大量种植的具体时间未知，大致在唐宋年间，经过几百年，到了明代沉香树种植业已经成熟，以广东东莞地区为主，可以培育出质量上乘的沉香，并输送到全国市场，人们就把这一地区所产的沉香称为莞香。
现代人认为人工种植沉香的品质是不如野生沉香的，但莞香不是。在没有现代科技的辅助下，古人依照沉香树的生长规律促其结香，这和在自然野生环境中结香并无二致，再加上个东莞地区特殊的地理环境、生态优势，以及土壤状况，所结得沉香的质量甚至超越了当时已经式微的海南崖香，在明清时期，莞香已成为众香中的一颗明珠。
可以说，莞香是沉香中很具代表性的一种，其品韵有别于其他地方所产沉香，完全可以独立成一系别，也是中国唯一用地名来命名的香。（《沉香，日本武士的“定神宝物”？》）