“沉檀龙麝”一直被认为是中国香文化里的四大名香，但其实以熏香文化为主的古代香文化一直是围绕着“沉檀樟柏”四大香木做文章的。
沉即指沉香，为道家及上楼社会所推崇，随着佛教的发展而兴盛，流传到日本更是发扬光大成了“香道”。
沉香既不是直接取自一种树木，也不是直接取自一种树脂，而是沉香树在特殊环境下“结”出来的木和脂的混合物，含有树脂、树胶、挥发油、木质纤维多种成分，当树脂含量超过25%时便会沉于水中。沉香有绿色、深绿色、金色、黄色、黑色等多种颜色，不同颜色的沉香，香味也不一样。沉香是上等的 熏香用品，盛唐时期公认的熏香首推上品奇楠，其次是沉香，再次是檀香。
檀则是檀香，也是与佛教文化紧密相连，至今拜佛烧香都少不了檀香的身影，更是多用来雕刻佛像等。
檀香在古印度被视为一种万能药，而在我国也有1500多年的使用历史，古时檀木是作为敬献佛祖的贵重香料，也是权力和地位的象征。目前，檀香作为一种自然资源已经十分稀缺。檀香按历史传统可分为四类：老山香产于印度，是檀香中的极品；新山香一般产于澳大利亚；地门香产于印尼及现在的东帝汶；雪梨香则产于澳大利亚或周围南太平洋岛国。
樟是樟树香，是中国南方各民族的最爱，用处广泛，不少工艺品、雕刻品都飘着樟香。
樟木是木材王国中的珍品，有着强烈的樟脑香气，味道清凉，用途广泛。樟木材质细腻、耐腐、防虫蛀，在雕刻、造纸、建筑等领域皆有它的身影。而且，在中医看来，樟木还有着祛风除湿、预防关节炎、神经痛、肌肉酸痛等作用，是营造健康生活的好伴侣。
柏是柏木香，很早便与藏传佛教结缘，从古至今的很多藏香中都是以柏木香为主，再添加其他“名贵”香药而成。
柏木中最有名的是崖柏，起源于恐龙时代，历史悠久，是我国特有的“国宝”，不仅有着好闻的清香味，也十分具有赏玩价值。崖柏的香气同样有安魂定魄的作用，而且排毒养颜、抗炎解暑。而那些在悬崖峭壁中枯死千百年的崖柏树根、树干则是根雕艺术的很好材料，甚至有些无需雕琢既有着天然的优美造型，自然大方。（《古人心目中的沉香》）