沉香之所以名为沉香，是因为大部分的密度都大于水，放入水中，就沉到水底。沉香的故事，可谓众说纷纭，不乏很多神奇的传说。实际上，沉香的形成是瑞香科沉香属的乔木型香品种树木受到伤害后，树木本身分泌了树脂令伤口结痂，另加外部天然环境与经过数十年甚至数百年的陈年后结成“有缘之物”。根据受伤和形成的原因，沉香分为四大类：在生长过程中因自然腐朽而成的“熟结”、被刀斧划伤的“生结”、整棵树木腐朽后受到真菌感染以及风雨侵蚀的“脱落”、因为被昆虫蛀咬引起的“虫漏”。因为形成原因的不同，不同沉香的香气和形态自然也各有特色。因此，沉香的珍贵在于那充满偶然性的形成，再经过数十年甚或百年的沉淀，才有这么一块不大却蕴含了饱满悠远香味的宝物。
沉香的味道千变万化又各自不同，正是因为其产地的气候与环境所致，与葡萄酒的道理一样，都讲究Terroir的独特性。像是来自印尼的沉香通常都较为浓厚深沉，可往往会因为其味道过于厚重复杂而被认为不够纯正。产自越南的沉香，相对较为轻柔，其中惠安的会带着一股土壤的气息，而经过时间沉淀的老惠安沉香更有种陈皮的香味。来自另一个著名产地芽庄的，则带着一丝冰凉的气息，这一丝沁人心脾的冰凉，能有让人刹那间平静下来的力量。但沉香之所以能陶冶性情甚至历来被推崇为风雅的爱好，并不只是因为那股若有若无的独特香气，更重要的是细品沉香的整个过程，是它如何走进日常的生活，成为一种美好的生活方式。
就以篆香来说，从一开始选择香炉，到后来磨平底座的香灰、铺压上香粉、提起香篆模和用香点燃香篆等每一步骤都必须全神贯注，屏息静气。这些细节，每一步都影响往后品香的效果，就像铺底的香灰如果不磨平，压篆的香粉松紧不一，就会令香粉无法燃烧连续，香气自然大受影响。
在此以外，香粉除了可以用沉香粉以外，还可以根据个人喜好混入其他天然香料，个中之道在如明人高濂所著的《遵生八笺》等古籍中多有记载，也可以自行试验调配，其变化之万千只有玩者才能了然。在品香而言，专注之中会感到心中的宁静，看香云缭绕，心中自是悠然无碍，这种自在，与花道、画画、茶道以及禅的悦乐更是别无二致。
对品香来说，其实有很多种方法，通常都以香的形状而定，就像最简单的线香、盘香等，就是点燃后安静地感受其香薰之气；香粉则可以用香篆印出样子，然后以一小截点燃的线香引燃香粉；如果是一块沉香或者香丸的话，那就需要将炭埋在香灰中，放上云母片作为燃香的平台，再在其上放上香料加热，这种属于最传统的品香方式，讲究的是埋炭的手法与深浅，以及香料的优劣，香料燃烧的好坏都体现在功夫与经验。传到日本还被当地人别树一帜地与茶道、花道和书道一起称为4种雅道。（《什么样的沉香香气会更持久？？》）