沉香，在其使用的历史中评价颇高，不仅是中国的四大名香（沉香、檀香、龙涎香、麝香）之一，在日本、阿拉伯地区等用香文化中亦有很高的地位。不过，沉香和其它普通香料不同，分有很多等级，而对它的赞誉都是来自上等品级。
沉香是一种混合了树胶、树脂、挥发油、木质纤维等多种成分的固体凝聚物。它是瑞香科沉香属树种在受到伤害后，黄绿木耳真菌入侵与树木中的腺液发生化学反应产生芳香物质凝聚而成。当凝聚物比重较大时可入水即沉，故名沉香。但并不是所有沉香都可以沉水。
自然状态下结香的时间越久，香材的熟化程度就越高，相对质量也就更好，高低等级也就显现出明显的差异来。沉香的用途很多，闻香品香是其中之一，使用的香材必要选择上等品质的。这是因为：
上等香材都是熟化度比较高的，香气纯正，清洁优雅，不会出现难闻的异味、怪味和燃木的焦糊味，无论品闻的距离长短，不会有熏呛感刺激鼻腔和咽喉，香气温润，令人舒适。
上等沉香香材味道变化灵动，具有初香、本香、尾香之分，而普通等级的沉香则不具备这样的韵味变化，能满足这种品香的有奇楠、富森红土和部分沉水沉香，偶尔也会有油脂不错的普通沉香具备这种韵致，但非常少见。
上等沉香的出香时间是比较长的，一般情况下可以持续发香2-4个小时，这期间有足够的时间去品味香气丰富的变化及层次感。而普通质量的沉香出香时间则相对较短，味道也比较单一，没有层次变化，品闻起来稍显单调不足。
沉香品闻是一种那个享受，是嗅觉的盛宴，一定要选择上等香材才能将沉香香气的玄美展现出来，品味出千古名香之妙。（《沉香：看香结，辨产区》）