唐代以后，香文化逐渐发展成熟，人们对香的追求从“香气养神”转变到现代的“香味养鼻”，虽然差异显著，但对沉香而言都可以在其中游刃有余的完成其作用。
沉香香气养神：
传统用香有着香药同源的理念。特别是宋代香文化的鼎盛时期，用香以合香为主，首先要考虑的是香的用途，香料的选择不仅会按照君、臣、佐、辅配伍，还会对各种用料进行炮制，尽展其性。
沉香的主要功效是行气止痛、温中止呕、纳气平喘等，熏香时可以让人心平气和，快速地平静下来，自然调节人体内的气息运行，放松身心，对睡眠非常有帮助。
合香时的沉香经常作为“香骨”使用，经过酒浸、蜜浸等不同的炮制后，或是添其味，或是增其性，以达到安息宁神的作用。比如在《醉仙方》中，沉香要经过复杂的高粱酒糟的炮制，为的就是增强其镇定效果。
沉香香味养鼻：
宋代有了对沉香的专门的著作《天香传》，但是有关沉香更多的著述是在明代以后。明代时期逐渐开始流行单品沉香，这时对沉香的品鉴也多了起来。比较有名的像屠隆对沉香的一段描述，认为单品奇楠最佳，其次则是油脂适中的栈香，并早早提出了“横丝”沉香这一概念。
单品沉香的方式很多，可以熏、可燃、可煎，控制好温度，每一种方式都能领略到沉香不一样的香气妙义所在。单品沉香是一场嗅觉的盛宴，可以充分感受到香气的层次与韵调的变化，再从嗅觉传至心灵，感清雅幽香中感悟生命的真谛。（《熟香与生香的品质区别》）