古人对于沉香的使用很少如现在这般直接，即使是在明代以后逐渐成为单品香，也需要事先炮制一番，这是为何呢？有什么好处吗？
对沉香的炮制可能在唐朝或更早时候就有了，流传下来的“唐开元宫中香”里使用的沉香就需要“细锉，以绢袋盛悬于铫子当中，勿令着底，蜜水浸，慢火煮一日”。可见，在唐朝宫中流行的“斗香”也并非简单粗暴的拿着原始的香料就去比试，想必也是经过一番“秘制”的。另外，国舅杨国忠家的沉香壁，恐怕也并非单纯的涂抹沉香粉，以沉香在常温下的味道是很难有什么美韵可言的，需要一番炮制，才能令香气更好的飘溢出来。
沉香的炮制方法有很多。最常见的就是酒浸法，唐代已有，到了宋代经过酒浸之后还会熬成膏状，而明代有了蜜制，在蜂蜜中浸制后再加工，清代增加了酒磨的炮制方法。沉香的炮制方法一般说来可以是香药互通、相互参考的，也就是说为了达到一个什么样的目的而炮制，曾香可以用蜜制，提取有效物就用酒浸，目的不同，不能胡乱使用。
不过，用于炮制的沉香都是沉水沉香（古代沉香特指沉水沉香），是沉香中的顶级品了，那么用于普通沉香效果如何呢？有人尝试过用普通沉香蜜浸炮制，尚可，但若同古方那样蜜浸后再煮就不可取了，毕竟油脂太少，反而会很快挥发掉，最后所得没有任何意义。
对于沉香的炮制，通常都是费时费力的，加上现代品香受日本香道影响，很少有人在遵循古法制香，但是想想，经过一番炮制的沉香，品起来可能会有另一番独特的风味吧。（《沉香之间会存在哪些差异？》）