俗话说，玛瑙无红一世穷，南红正是因为其卓尔不群的红色而名闻天下，那么你有没有好奇过：南红的红色究竟从何而来呢？
南红和普通的玛瑙最大的区别，就是在南红的内部有朱砂点，有些朱砂点甚至用肉眼就能够看见，这些朱砂点就是南红呈现出红色的主要来源。
这些朱砂点的化学成分是硫化汞，因为硫化汞本身呈现出红色，因此硫化工俗名就叫“朱砂”。南红的红色就是这些朱砂点聚集所形成的，朱砂点越多越细密则南红的颜色越浓郁。反之则越淡。
料子过于细腻的南红，比如凉山九口料，肉眼是看不到朱砂点的，但是看不见并非不存在，再高倍放大镜下仍然能够看到它独特的朱砂点结构。那些相对比较水透的南红玛瑙则比较便于观察到，例如红白料，冰飘料。有些保山料也能够用肉眼看到。
除了朱砂以外，构成南红颜色还有另外一个因素。众所周知，南红形成于火山爆发，高温高压的环境使岩层中的铁元素变为三价铁离子而存在于南红之中，该种铁离子本身呈现出红色。这也是南红颜色的一大原因。