中国早在秦汉时期，王公贵族已使用沉香熏衣上朝，选吉庆之日用沉香沐体迎神。优质沉香稀缺难觅，当时便有“一两沉香，一两黄金”和“占城沉香，一片万金”之传说。
沉香产于苦地，名于富贵乡，为人所重，千金以求。采集沉香相当艰难，野生沉香不像矿物，没有矿脉，没有显著标志，寻找沉香只能靠经验来判定。野生沉香树资源确实到了濒临灭绝的境地。
在宗教界，沉香的地位很高，是世界五大宗教(佛、道、基督、天主、伊斯兰教)共同认可的稀世珍宝。在中国沉香自古即被认为是唯一能通“三界”之灵气树，被认为能辟邪，造福，开运，旺气增寿，是历代王公贵族，达官贵人品赏，把玩之佳物。
与书画、瓷器、钱币等常见收藏品种相比，沉香目前还属于小众收藏，不过随着时间的推移与相关知识的普及，渐渐成了收藏市场上的热门货。据悉，世界上盛产沉香的越南，去年全年的高品质沉香产量只有18公斤。一克沉香的拍卖价格从1000元至上万元，最高价格曾达到一克沉香超过1万美金。
中国的香文化，也是沉香的文化。品香过程是“近闻其香，远品其馨”，所以大多数品香的香舍、精舍要求宽敞、明亮、通风，这样才会使香气具有回旋、与空气和环境融合的条件。品香者在香床上舒缓而坐，离香几三到五尺的距离，既闻香品馨，又观香烟变化之奇妙，悦性时赏诗论赋，率性时引吭高歌，又舞之蹈之。“我之为何，天地间一物耳”，可能这就是沉香所及的余韵吧。（《判断沉香品质的三个标准？》）